La stimolazione elettrica del cervello attiva gli oppiacei del corpo
Gli esperti dicono che la sostanza rilasciata è considerata uno dei più potenti antidolorifici del corpo.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno stimolato il cervello di un individuo con dolore facciale cronico e grave a rilasciare una sostanza simile agli oppiacei.
I risultati si espandono su studi precedenti in cui i ricercatori hanno fornito elettricità attraverso sensori sul cranio di pazienti con emicrania cronica e hanno riscontrato una diminuzione dell'intensità e del dolore dei loro attacchi di mal di testa.
Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di spiegare completamente come o perché.
I risultati attuali aiutano a spiegare cosa succede nel cervello che riduce il dolore durante le brevi sessioni di elettricità, afferma Alexandre DaSilva, D.D.S., D.Med.Sc., assistente professore di scienze biologiche e dei materiali presso la University of Michigan School of Dentistry.
Nel loro attuale studio, DaSilva e colleghi hanno somministrato per via endovenosa un radiotracciante che ha raggiunto importanti aree del cervello in un paziente con dolore neuropatico del trigemino (TNP), un tipo di dolore facciale cronico e grave.
Hanno applicato gli elettrodi e stimolato elettricamente il cranio proprio sopra la corteccia motoria del paziente per 20 minuti durante una scansione PET (tomografia a emissione di positroni). La stimolazione è chiamata stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS).
Il radiotracciante è stato specificamente progettato per misurare, indirettamente, il rilascio cerebrale locale di mu-oppioide, una sostanza naturale che altera la percezione del dolore.
I ricercatori affermano che il sollievo dal dolore si verifica quando un oppiaceo si lega a un recettore chiamato recettore mu-oppioide (lo studio ha valutato i livelli di questo recettore).
"Questa è probabilmente la principale risorsa nel cervello per ridurre il dolore", ha detto DaSilva. "Stiamo stimolando il rilascio delle risorse proprie (del corpo) per fornire analgesia. Invece di somministrare più oppiacei farmaceutici, stiamo prendendo di mira e attivando direttamente le stesse aree del cervello su cui agiscono.
"(Pertanto), possiamo aumentare il potere di questo effetto antidolorifico e persino diminuire l'uso di oppiacei in generale, e di conseguenza evitare i loro effetti collaterali, inclusa la dipendenza."
La maggior parte degli oppiacei farmaceutici, in particolare la morfina, prende di mira i recettori mu-oppioidi nel cervello, dice DaSilva.
Una bassa dose di elettricità viene utilizzata per stimolare il cervello (2 mA), significativamente inferiore al dosaggio da 200 a 1600 milliampere (mA) della terapia elettroconvulsivante utilizzata per trattare la depressione e altre condizioni psichiatriche.
I ricercatori hanno scoperto che solo una sessione ha migliorato immediatamente la soglia del paziente per il dolore da freddo del 36%, ma non il dolore clinico TNP / facciale del paziente.
Ciò suggerisce che è necessaria una stimolazione elettrica ripetitiva per diverse sessioni per avere un effetto duraturo sul dolore clinico, come mostrato nel loro precedente studio sull'emicrania, dice DaSilva.
I risultati della ricerca sono discussi nella rivista Frontiere in psichiatria.
Gli investigatori affermano anche che il prossimo passo studierà gli effetti a lungo termine della stimolazione elettrica sul cervello e troverà obiettivi specifici nel cervello che potrebbero essere più efficaci a seconda della condizione del dolore e dello stato dei pazienti. Ad esempio, le aree frontali possono essere più utili per i pazienti con dolore cronico con sintomi di depressione.
Fonte: Università del Michigan
