Può un contenuto di alcol inferiore ridurre i danni causati dal bere?

In una nuova revisione, i ricercatori affermano che la riduzione del contenuto complessivo di etanolo nelle bevande alcoliche può essere la chiave per ridurre gli effetti dannosi del bere sulla società.

L'alcol è responsabile di morte e disabilità significative in tutto il mondo. Tra i decessi di persone di età compresa tra 20 e 39 anni, quasi un quarto può essere attribuito all'alcol, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.

Una diminuzione dell'etanolo, l'ingrediente più dannoso nelle bevande alcoliche, dovrebbe abbassare i livelli di alcol nel sangue nei bevitori, il che ridurrebbe danni immediati come lesioni o incidenti, nonché malattie croniche correlate all'alcol che si sviluppano nel tempo, come cirrosi epatica o cancro.

Rispetto ad altre misure politiche come una tassazione più elevata, un accesso limitato e restrizioni di marketing, c'è più incentivo per l'industria degli alcolici a partecipare a questa proposta, hanno affermato i ricercatori. Inoltre, l'industria ha una certa responsabilità per il proprio prodotto.

"L'idea è che una piccola riduzione dell'alcool - come la birra con il quattro percento di etanolo contro il sei percento - ridurrebbe l'assunzione di alcol per bevitore anche se si consuma la stessa quantità complessiva di bevanda", ha affermato il dottor Jürgen Rehm, autore principale e Direttore dell'Institute for Mental Health Policy Research presso il Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) a Toronto, Canada.

Una preoccupazione è che i bevitori noterebbero la differenza nel contenuto di alcol e berrebbero di più o passerebbero ad altre bevande con più alcol. Ma i ricercatori affermano che queste preoccupazioni non sono giustificate.

"Sappiamo dagli esperimenti che i consumatori non sono in grado di distinguere tra birre di diversa intensità", afferma Rehm.

Ad esempio, in uno studio condotto in tre feste di confraternite, le persone hanno bevuto lo stesso numero di bevande indipendentemente dal loro contenuto di alcol. In un altro studio, ai partecipanti è stata somministrata birra a forza più bassa e più alta in due diverse occasioni e la maggior parte non ha riportato differenze nel modo in cui si sentivano dopo queste sessioni.

In entrambi gli studi, i partecipanti avevano una concentrazione di alcol nel sangue significativamente più bassa con bevande a basso contenuto di alcol.

Gli autori hanno anche trovato alcune ricerche sul più ampio impatto sociale. I Territori del Nord dell'Australia hanno iniziato a tassare l'alcol con più del tre percento di etanolo, il che ha portato a una maggiore disponibilità di birra a bassa gradazione. Questo cambiamento di politica ha comportato un minor numero di decessi correlati all'alcol, ma è avvenuto anche in combinazione con sforzi educativi, maggiori controlli sulla disponibilità e nuovi servizi di trattamento.

In definitiva, la questione se l'etanolo a bassa gradazione possa aiutare a ridurre il peso dei danni causati dall'alcol dipenderà da come la legge viene implementata e valutata, osservano i ricercatori. Ma dicono che è un "vantaggio per tutti" sia per gli sforzi di salute pubblica che per i produttori di alcol.

"La proposta presenta una situazione unica, in cui gli interessi della salute pubblica nella riduzione del consumo di alcol non sono in conflitto con l'industria degli alcolici", ha detto Rehm.

I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Lancet Gastroenterology & Hepatology.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health