Livelli elevati di proteine cerebrali legate alla depressione riscontrati nelle donne in pre-menopausa
I risultati dello studio potrebbero spiegare gli alti tassi di depressione per la prima volta osservati tra le donne in questa fase di transizione della vita, nota come perimenopausa, secondo i ricercatori del Center for Addiction and Mental Health (CAMH) in Canada.
"Questa è la prima volta che un cambiamento biologico nel cervello è stato identificato in perimenopausa, che è anche associato alla depressione clinica", ha detto Jeffrey Meyer, MD, Ph.D., uno scienziato senior presso il Campbell Family Mental Health Research Institute del CAMH .
I tassi di depressione clinica per la prima volta in questo gruppo raggiungono il 16-17%, mentre un numero simile di donne presenta sintomi depressivi più lievi, hanno riferito i ricercatori.
Secondo lo studio, pubblicato in JAMA Psychiatry, Il team di ricerca di Meyer ha rilevato livelli elevati di monoamino ossidasi-A (MAO-A) chimica tra le donne di età compresa tra 41 e 51 anni.
MAO-A è un enzima che scompone le sostanze chimiche del cervello come la serotonina, la norepinefrina e la dopamina, che aiutano a mantenere l'umore normale.
In studi precedenti, Meyer ha collegato alti livelli di MAO-A al disturbo depressivo maggiore, all'umore depresso correlato alla dipendenza da alcol e alla cessazione del fumo e al periodo immediatamente successivo al parto.
Per indagare se i livelli di MAO-A potessero spiegare i cambiamenti dell'umore durante la perimenopausa, il team di ricerca ha condotto scansioni cerebrali di tre gruppi di donne utilizzando una tecnica di imaging del cervello chiamata tomografia a emissione di positroni (PET). Tra i tre gruppi di donne, 19 erano in età riproduttiva, 27 in perimenopausa e 12 in menopausa.
I ricercatori hanno scoperto che, in media, i livelli di MAO-A erano del 34% più alti nelle donne con perimenopausa rispetto alle donne più giovani e del 16% più alti di quelle in menopausa.
Le donne in perimenopausa hanno anche riportato una maggiore tendenza a piangere, sulla base di un questionario chiamato Adult Crying Inventory. Questo era associato ad alti livelli di MAO-A nella parte anteriore del cervello, la corteccia prefrontale.
I ricercatori hanno anche previsto che i livelli di MAO-A sarebbero diminuiti durante la menopausa, una volta stabilizzati i livelli fluttuanti di estrogeni, e anche questo si è rivelato essere il caso.
I risultati suggeriscono nuove opportunità di prevenzione, secondo Meyer.
"Utilizzando l'imaging PET, possiamo testare i trattamenti per vedere se possono prevenire questo aumento di MAO-A, e potenzialmente prevenire la depressione clinica", ha detto.
Un approccio potrebbe essere un integratore alimentare, che sta attualmente esaminando in un altro studio sulle donne dopo il parto, per prevenire la depressione postpartum. Un altro approccio potrebbe essere quello di offrire la terapia ormonale sostitutiva (HRT) in una fase precedente per prevenire la fluttuazione dei livelli di estrogeni, che è anche collegata a quantità più elevate di MAO-A, ha concluso.
Fonte: Center for Addiction and Mental Health (CAMH)
