Abuso e occultamento nell'assistenza mentale e con disabilità dello sviluppo

Sembra che il mondo sarà sempre pieno di persone che hanno la responsabilità di prendersi cura degli altri ma che semplicemente non sembrano preoccuparsi di come fanno il loro lavoro. O se lo fanno affatto.

Quando si tratta di pulire i bambini indisciplinati, che tu cura il tuo lavoro probabilmente non è molto importante. Quando si tratta di garantire la sicurezza, la salute e il trattamento adeguato delle persone che fanno affidamento su di te per aiutare a mantenere la propria salute o la propria vita, probabilmente lo è. Quando una persona esigenze per vivere - e ha bisogno che te ne importi del tuo lavoro - questa è una responsabilità molto seria e reale.

Oggi scrivo di due storie in titoli recenti che dimostrano la profondità dell'indifferenza che alcune persone hanno verso le persone che sono le più vulnerabili nella nostra società e quelle che hanno bisogno della nostra massima cura e protezione.

Il primo è il Maroondah Hospital di Eastern Health a Victoria, in Australia. In una storia straziante sullo stupro di una giovane donna mentre trascorreva la sua prima notte nel reparto psichiatrico dell'ospedale, non sentiamo la sincera preoccupazione e le scuse dell'ospedale per gli eventi che si sono verificati. Invece, sentiamo l'ospedale borbottare la mentalità "incolpa la vittima", che tutte le politiche sono state seguite correttamente e che la polizia non ha bisogno di essere disturbata.

In risposta alla sua denuncia di stupro, il personale della Eastern Health ha fornito ad Alexandra la pillola del giorno dopo e un opuscolo sulle "relazioni inappropriate" tra i pazienti.

Apparentemente l'ospedale non ha somministrato un kit per lo stupro, a quanto pare non ha chiamato la polizia e apparentemente non ha pensato di indirizzare il paziente a servizi di consulenza per aggressioni sessuali. La vittima aveva appena compiuto 21 anni ed era precedentemente vergine. A quanto pare era pesantemente drogata all'epoca con farmaci psichiatrici: "Ero in uno stato catatonico quando è successo", ha detto.

La sua porta, che avrebbe dovuto essere chiusa a chiave di notte, è stata apparentemente lasciata aperta involontariamente da un membro dello staff dopo essere entrato nella stanza per controllarla; un altro paziente è accusato di aver perpetrato lo stupro.

Lo stupro è emerso dopo il giornale, L'età, ha condotto un rapporto investigativo sui decessi inspiegabili nel sistema:

Entrambi i casi sollevano seri interrogativi sulla gestione delle accuse di violenza sessuale avanzate dai pazienti del sistema di salute mentale di Victoria e arrivano dopo che The Age ha recentemente esposto 34 decessi in reparti psichiatrici ritenuti innaturali, inaspettati o avvenuti in circostanze violente.

Secondo il giornale, in seguito all'incidente sono state apportate alcune modifiche all'ospedale. "Si ritiene che la Eastern Health abbia apportato una serie di cambiamenti politici in relazione alle questioni sollevate dal caso di Alexandra, inclusa la creazione di un corridoio per sole donne con un sistema di accesso con tessera magnetica". Accidenti, non sarebbe stata una buona idea anni fa?

La seconda storia, forse ancora più triste a causa della sua ampiezza, è la morte inspiegabile e non esaminata di centinaia di persone con disabilità dello sviluppo sotto la cura di operatori di case famiglia per loro nello stato di New York, riportata in Il New York Times.

Il Times ha esaminato i fascicoli di tutti i decessi non derivanti da cause naturali che la commissione ha indagato negli ultimi dieci anni e ha scoperto che c'erano state preoccupazioni sulla qualità delle cure in quasi la metà dei 222 casi. [...]

Nelle case gestite da organizzazioni senza scopo di lucro, i dipendenti di basso livello venivano spesso licenziati o sottoposti a provvedimenti disciplinari, ma le ripercussioni per i dirigenti erano rare. Nelle case gestite dallo stato è anche difficile agire contro i caregiver, rappresentati da sindacati che contestano le misure disciplinari.

New York fa molto affidamento sugli operatori delle case per indagare e determinare come è morta una persona a loro affidata e, nella stragrande maggioranza dei casi, accetta tale determinazione. E lo stato non ha una formazione uniforme per i quasi 100.000 lavoratori di migliaia di case e istituzioni statali e gestite da privati.

Le persone muoiono per negligenza o semplicemente per un atteggiamento molto apatico nei confronti del proprio lavoro: un uomo è morto dopo essere annegato nel proprio bagno perché il lavoratore non è riuscito a chiudere l'acqua in tempo. Dopo tutto, Facebook chiama.

Ciò avviene sulla scia del rapporto del Times all'inizio di quest'anno su come le case gestite dallo stato di New York hanno operato impunemente e abusando dei loro residenti senza timore di ritorsioni o licenziamenti. I commissari che gestivano le agenzie incaricate di sovrintendere a come vengono gestite queste case non sono stati licenziati, ma hanno avuto il permesso di dimettersi. Nel frattempo, poco è cambiato.

Peggio ancora, lo stato non vuole sapere come muoiono i residenti disabili dello sviluppo:

Esperti esterni hanno affermato di essere particolarmente perplessi sul fatto che i registri conservati dallo stato avrebbero elencato la causa come "sconosciuta" in oltre 700 morti nell'ultimo decennio e si sono chiesti con quanta durezza i funzionari statali avessero cercato di determinare cosa fosse successo.

Se lo lasciamo come "sconosciuto", il pensiero può scomparire, allora nessuno può essere ritenuto responsabile della morte. Ottimo per gli operatori domestici e anche per l'agenzia che li supervisiona. Non così eccezionale per le persone a loro affidate:

Bruce Simmons era una delle tante persone che lo stato aveva elencato come morte per cause sconosciute. Ma una revisione dei documenti delle indagini dello Stato rivela cosa è successo. Viveva in una casa di famiglia a Cortland, New York, che lo teneva sotto stretta sorveglianza riguardo al cibo a causa della sua storia di furto di cibo e soffocamento. Ma il gruppo senza scopo di lucro che si è preso cura di lui durante il giorno ha deciso che non era necessario, ed è morto soffocato nel novembre 2008. Aveva 52 anni.

L'idea alla base delle case famiglia era quella di rimuovere le persone da grandi edifici simili a ospedali che avevano pochi collegamenti con le loro comunità locali. Si pensava che se metti le persone in un ambiente più "normale", come una casa normale, i residenti saranno più felici e condurranno vite migliori.

Lo svantaggio di questa filosofia è che è soggetta a problemi significativi se tali gruppi disparati e il loro personale non sono attentamente e strettamente monitorati da un'agenzia di supervisione. Con così tante diverse organizzazioni responsabili della gestione delle case famiglia, c'è poca coerenza nell'assistenza, nella formazione o negli standard. Ebbene, c'è in altri stati come il Connecticut e il Massachusetts. Non tanto a New York.

Nell'articolo sugli abusi, il Times osserva:

La maggior parte delle case gestite dallo stato si trovano in aree economicamente depresse del nord e i posti di lavoro che forniscono - pagando da $ 29.000 a quasi $ 62.000 con generosi benefici - sono a volte tra le poche opportunità di lavoro dignitoso. Lo stato non ha requisiti educativi per le posizioni, che implicano compiti come somministrare droghe, guidare i residenti alle attività quotidiane, nutrirli e impedire loro di soffocare. Alcuni di quelli assunti non hanno mostrato alcun precedente interesse o abilità nel prendersi cura di popolazioni difficili.

E questo è il problema. Se assumi persone che hanno poco interesse per il loro lavoro al di fuori dello stipendio mensile, non sorprenderti se fanno male il loro lavoro o senza riguardo per le vite umane che tengono nelle loro mani.

La soluzione è altrettanto semplice. Aumenta la supervisione, la formazione e gli standard. Smetti di assumere persone che si preoccupano solo dello stipendio. Istituire una formazione continua standardizzata amministrata non dalle organizzazioni stesse, ma da dipendenti statali che prendono sul serio il proprio lavoro.

E smettila di rinnovare i contratti per le organizzazioni che si comportano continuamente al di sotto degli standard o hanno tassi più elevati di morti (o abusi) inspiegabili nelle loro case. Una volta che il budget di un'organizzazione è minacciato, le vedrai improvvisamente motivate a iniziare a preoccuparsi di più di come le persone le cui vite sono incaricate di prendersi cura.