L'inutile preoccupazione può aumentare il rischio di malattie cardiache

Una nuova ricerca rileva che l'ansia espressa dal "preoccupato bene" potrebbe effettivamente aumentare il rischio di malattie cardiache.

Cioè, le persone che si preoccupano inutilmente di avere, o svilupperanno, una malattia grave - comunemente chiamata "il pozzo preoccupato" - potrebbero aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiache.

I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista online BMJ Open. I ricercatori spiegano che l'ansia è un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.

E l'ansia per la salute, che descrive la preoccupazione persistente di avere o contrarre una malattia grave, e la ricerca di un pronto consiglio medico, sulla base di sintomi fisici attribuiti erroneamente in assenza di qualsiasi malattia fisica, non sembra fare eccezione.

E come tale, deve essere preso sul serio e trattato adeguatamente.

I ricercatori basano i loro risultati su 7052 partecipanti al Norwegian Hordaland Health Study (HUSK), un progetto di ricerca collaborativa a lungo termine tra il National Health Screening Service, l'Università di Bergen e i servizi sanitari locali.

I partecipanti, tutti nati tra il 1953 e il 1957, hanno compilato due questionari sulla loro salute, stile di vita e livello di istruzione.

E hanno avuto un controllo fisico, composto da esami del sangue, misurazioni di peso, altezza e pressione sanguigna, effettuati tra il 1997 e il 1999.

I livelli di ansia per la salute sono stati valutati utilizzando una scala convalidata (Indice Whiteley), comprendente 14 elementi con punteggio da uno a cinque. Quelli (710) il cui punteggio totale ammontava a 31 o più erano nel 10% più alto del campione e considerati affetti da ansia per la salute.

La salute del cuore di tutti i partecipanti è stata successivamente monitorata utilizzando i dati nazionali sugli episodi di cure ospedaliere e la certificazione di morte fino alla fine del 2009.

Chiunque avesse ricevuto cure o la cui morte fosse correlata a una malattia coronarica verificatasi entro un anno dall'ingresso nello studio, è stato escluso, in quanto poteva già essere malato.

In tutto, 234 (3,3%) dell'intero campione hanno avuto un evento ischemico - un infarto o un attacco di angina acuta - durante il periodo di monitoraggio, con il tempo medio al primo incidente di poco più di sette anni.

Ma la proporzione di coloro che soccombevano a malattie cardiache era doppia (poco più del sei percento) tra coloro che mostravano ansia per la salute rispetto a quelli che non lo facevano (tre percento).

Sebbene i fattori di rischio stabiliti per le malattie cardiache spiegassero parte dell'associazione trovata, l'ansia per la salute era ancora collegata a un rischio maggiore, dopo aver tenuto conto di altri fattori potenzialmente influenti.

Quelli con ansia per la salute all'inizio dello studio avevano il 73% in più di probabilità di sviluppare malattie cardiache rispetto a coloro che non erano in questo stato d'animo, ha mostrato l'analisi.

E più alto è il punteggio del Whiteley Index, maggiore era il rischio di sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, i ricercatori spiegano che, poiché si tratta di uno studio osservazionale, non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto.

Inoltre, l'ansia per la salute esiste spesso insieme ad altri problemi di salute mentale, come l'ansia generale e la depressione, rendendo difficile la differenziazione.

Ma i risultati confermano il pensiero corrente sugli effetti potenzialmente dannosi dell'ansia sulla salute, dicono.

"[La nostra ricerca] indica inoltre che il comportamento caratteristico delle persone con ansia per la salute, come il monitoraggio e i frequenti controlli dei sintomi, non riduce il rischio di eventi [di malattia coronarica]", scrivono.

Semmai, mettere il corpo in uno stato di allerta permanente può avere l'effetto opposto, suggeriscono.

"Questi risultati illustrano il dilemma per i medici tra rassicurare il paziente che gli attuali sintomi fisici di ansia non rappresentano malattie cardiache, in contrasto con la conoscenza emergente su come l'ansia, nel tempo, possa essere causalmente associata a un aumento del rischio di [malattia coronarica], "Concludono.

In sintesi, i ricercatori ritengono che i risultati "sottolineano l'importanza di una corretta diagnosi e trattamento dell'ansia per la salute".

Fonte: BMJ