The Science of Romance: The Love Drug

Nella casella dei commenti del mio post "The Emotional Affair", il lettore di Beyond Blue Michael ha scritto:

Sono totalmente confuso e preso da questa persona. Alcuni anni passano senza che ci parliamo, ma torniamo sempre l'uno con l'altro. Convenienza, dici, o forse sperando per il meglio. Non lo so. Il problema è che sono irrimediabilmente innamorato di questa persona e disposto a rinunciare a tutto in ogni modo di cui ha bisogno. Ma le relazioni sono gravemente limitate. Puoi giustificare qualsiasi cosa in questo mondo, specialmente le cose che desideri di più. Il sentimento dell'amore è estremamente forte e seducente, così come il sentimento di essere necessari e di essere amati. Quindi cerco spiritualmente, mentalmente ...

Se leggi tutti i commenti sul post della relazione e altri come "12 modi per porre fine alle relazioni che creano dipendenza", potresti maledire Dio per aver creato una storia d'amore. Dopotutto, è come una droga (letteralmente con tutta la dopamina e l'ossitocina che l'infatuazione scarica nei nostri sistemi) che ci spinge a fare cose folli, come guidare attraverso il paese con i pannolini (ricordate ... l'astronauta?).

Perché ho letto così tante storie di angosce dai lettori di Beyond Blue e voglio sapere cosa, se non altro, dovrei dire, ho studiato il numero speciale di Time Magazine un po 'di tempo fa sull'amore e la chimica. La scienza del romanticismo è affascinante per me perché per alcune persone suscettibili, la fretta coinvolta nel nuovo amore imita un buon ronzio dalle droghe. La dipendenza nasce molto facilmente nel corpo di una persona che desidera ardentemente l'estasi creata da livelli elevati di dopamina e ossitocina nel nostro sangue.

Consentitemi di estrarre alcuni paragrafi importanti dall'articolo di Jeffrey Kluger "Why We Love" per persone come Michael in modo che possa conoscere i diversi luoghi nel nostro cervello che creano quelle idealizzazioni e fantasie d'amore e come infettano il suo sangue con sostanze chimiche potenzialmente pericolose:

Kluger scrive:

L'elaborato rituale della datazione è il modo in cui avviene questo screening [per le qualità genetiche premium]. È quando quel processo ripaga - quando finalmente senti di aver trovato la persona giusta - che il brivido del vero amore colpisce e gli studi sul cervello con imager a risonanza magnetica funzionale (fMRI) mostrano perché ci si sente così bene. Le prime fMRI di cervelli innamorati sono state prese nel 2000 e hanno rivelato che la sensazione di romanticismo viene elaborata in tre aree.

Fermare uno: ventrale tegmentale (dopamina)

Il primo è il tegmentale ventrale, un ammasso di tessuto nelle regioni inferiori del cervello, che è la raffineria centrale del corpo per la dopamina. La dopamina fa molti lavori, ma la cosa che notiamo di più è che regola la ricompensa. Quando vinci una mano di poker, è una scossa di dopamina che è responsabile del brivido che segue. Quando non vedi l'ora di un pasto abbondante o ti aspetti un grande aumento, è un flusso costante di dopamina che rende l'attesa un tale piacere.

[Helen Fisher, antropologa presso la Rutgers University e autrice di "Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic Love"] e i suoi colleghi hanno condotto recenti scansioni fMRI di persone che non sono solo innamorate ma recentemente innamorate e hanno scoperto che le loro aree tegmentali ventrali stanno lavorando particolarmente duramente. "Questa piccola fabbrica vicino alla base del cervello sta inviando dopamina alle regioni più alte", dice. "Crea desiderio, motivazione, comportamento orientato all'obiettivo e estasi".

Fermata due: Nucleus Accumbens (ossitocina)

Anche con la sua inebriante fornitura di dopamina, il tegmentale ventrale non poteva fare il lavoro dell'amore da solo. La maggior parte delle persone alla fine lascia il gioco del poker o il tavolo da pranzo, dopotutto. Qualcosa deve trasformare l'euforia di un nuovo partner in ciò che può avvicinarsi a un'ossessione, e quel qualcosa è il nucleo accumbens del cervello, situato leggermente più in alto e più in avanti rispetto al tegmentale ventrale. I segnali di brivido che iniziano nella parte inferiore del cervello vengono elaborati nel nucleo accumbens non solo attraverso la dopamina ma anche la serotonina e, soprattutto, l'ossitocina. Se mai c'è stata una sostanza progettata per legarsi, è l'ossitocina.

Le neomamme sono inondate di roba durante il travaglio e l'allattamento, una delle ragioni per cui si connettono così ferocemente ai loro bambini prima di conoscerli come qualcosa di più di un corpo che si dimena e una bocca affamata. Anche i padri conviventi i cui partner sono incinti sperimentano un'ossitocina elevata, una buona cosa se continueranno a resistere per mesi di gestazione e anni di educazione dei figli. L'ossitocina è così potente che uno sconosciuto che si limita a camminare nella sua linea di fuoco può improvvisamente sembrare attraente.

Fermata tre: i nuclei caudati

Le ultime fermate principali per i segnali d'amore nel cervello sono i nuclei caudati, una coppia di strutture su entrambi i lati della testa, ciascuna delle dimensioni di un gambero. È qui che vengono memorizzati schemi e abitudini banali, come saper digitare e guidare un'auto. Abilità motorie come queste possono essere difficili da perdere, grazie alla memoria indelebile dei nuclei caudati. Applica la stessa permanenza all'amore, e non c'è da meravigliarsi che la passione precoce possa trasformarsi così rapidamente in un impegno duraturo. L'idea che anche una parte primaria del cervello sia coinvolta nell'elaborazione dell'amore sarebbe sufficiente per rendere potente la sensazione. Il fatto che tre siano al lavoro rende quella sensazione potente che consuma.

Kluger prosegue dicendo che il problema del romanticismo è che può promuovere false aspettative. "Qualsiasi esperienza emotiva travolgente che stimola il tuo sistema sensoriale può distorcere le tue percezioni, convincendoti a dare una possibilità a qualcuno che dovresti evitare", dice.

La spiegazione dietro il cattivo amore, o l'infatuazione pericolosa, è fondata sulla biologia: il tuo corpo attribuisce i sentimenti di benessere alla fonte sbagliata. Scrive Kluger:

Quando gli ormoni e gli oppioidi naturali vengono attivati, spiega lo psicologo e ricercatore sessuale Jim Pfaus della Concordia University di Montreal, inizi a tracciare connessioni con la persona che era presente quando sono stati creati quei buoni sentimenti. "Pensi che qualcuno ti abbia fatto sentire bene", dice Pfaus, "ma in realtà è il tuo cervello che ti ha fatto sentire bene".

Nella maggior parte dei casi, la febbre dell'amore tra due persone si interrompe nel tempo. Perché, come ogni febbre o emozione intensa, è insostenibile.

Ma a volte la febbre non si raffredda mai. A volte le persone con una chimica cerebrale fragile (esiste una cosa del genere? Davvero?) Diventano dipendenti dai sentimenti di benessere associati a un partner d'amore. E sarei disposto a scommettere la mia indennità che molti depressi appartengono a quel gruppo. Dice Kluger:

Fisher vede i pericoli dell'amore disadattivo negli studi di risonanza magnetica che sta conducendo su persone che sono state rifiutate da un amante e non possono scrollarsi di dosso il dolore. In questi soggetti, come in tutte le persone innamorate, c'è attività nel nucleo caudato, ma è specificamente in una parte adiacente a una regione del cervello associata alla dipendenza. Se le due aree si sovrappongono davvero, come sospetta Fisher, ciò aiuta a spiegare perché dire a un amante abbandonato che è ora di andare avanti può essere inutile, inutile come ammonire un ubriaco di mettere un tappo nella bottiglia.

Per quelle persone, ci sono libri come Howard Halpern "How to Break Your Addiction to a Person", che può essere un'ottima risorsa su come rinunciare a un interesse amoroso, proprio come le sigarette o l'alcol.

È anche utile sapere che la relazione tipica non può mantenere l'indice di passione presente all'inizio. E che il declino di quella passione non significa che hai scelto il compagno sbagliato. Perché, come dice Kluger, "se i partner stanno insieme per gli anni di cure che i bambini richiedono, hanno bisogno di un amore che li leghi l'un l'altro, ma senza la passione che sarebbe una distrazione". Pertanto è necessario che le coppie impegnate passino dalla passione al "legame compassionevole", un tipo di amore superiore.

Kluger ei suoi esperti di romanticismo rassicurano le coppie che stanno andando bene nelle loro relazioni impegnate anche se vengono distratte qua e là da una scoreggia cerebrale (termine mio, non loro), che rimanendo fedeli ai loro voti, forse stanno usando la parte più evoluta o sofisticata del cervello umano:

Quasi tutte le relazioni devono stabilizzarsi e raffreddarsi. Questa è una dura verità, ma è anche confortante. Desidera ardentemente il calore dell'amore precoce se vuoi, ma dovresti pagarlo con la solidità che hai costruito nel corso degli anni.

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