L'ambiente culturale influenza la funzione cerebrale
Un nuovo studio amplia il dibattito tra gli effetti comportamentali della natura rispetto al nutrimento: se la tua educazione influenza il cibo che mangi, i vestiti che indossi e, sorprendentemente, anche il modo in cui funziona il tuo cervello.
I ricercatori Denise C. Park e Chih-Mao Huang discutono dei modi in cui la struttura e la funzione del cervello possono essere influenzate dalla cultura in un rapporto trovato nella rivista Prospettive sulla scienza psicologica.
Secondo gli autori, ci sono prove che la natura collettivista delle culture dell'Asia orientale rispetto alle culture occidentali individualistiche influenza sia il cervello che il comportamento.
Gli asiatici orientali tendono a elaborare le informazioni in modo globale, mentre gli occidentali tendono a concentrarsi sui singoli oggetti.
Ci sono differenze tra asiatici orientali e occidentali riguardo all'attenzione, alla categorizzazione e al ragionamento. Ad esempio, in uno studio, dopo aver visto le immagini di pesci che nuotano, i volontari giapponesi erano più propensi a ricordare i dettagli contestuali dell'immagine rispetto ai volontari americani.
Esperimenti che monitorano i movimenti oculari dei partecipanti hanno rivelato che gli occidentali trascorrono più tempo a guardare gli oggetti focali mentre i volontari cinesi guardano di più lo sfondo.
Inoltre, la nostra cultura può svolgere un ruolo nel modo in cui elaboriamo le informazioni sul viso. La ricerca ha indicato che quando si guardano i volti, gli asiatici orientali si concentrano sulla regione centrale dei volti mentre gli occidentali guardano in modo più ampio, concentrandosi sia sugli occhi che sulla bocca.
L'esame dei cambiamenti nei processi cognitivi (come pensiamo) nel tempo può fornire informazioni sul processo di invecchiamento e su eventuali cambiamenti legati alla cultura che possono verificarsi. Quando si tratta di richiamo libero, memoria di lavoro e velocità di elaborazione, l'invecchiamento ha un impatto maggiore rispetto alla cultura: il declino di queste funzioni è il risultato dell'invecchiamento e non dell'esperienza culturale.
Park e Huang notano che, "con l'età, entrambe le culture si sposterebbero verso una rappresentazione più equilibrata di sé e degli altri, portando gli occidentali a diventare meno orientati a se stessi e gli asiatici orientali a diventare più concentrati su se stessi".
Mentre numerosi studi suggeriscono che la cultura può influenzare la funzione neurale, ci sono anche prove limitate per l'effetto delle esperienze culturali sulla struttura del cervello.
Un recente studio condotto da Park e Michael Chee della Duke / National University of Singapore ha mostrato prove di corteccia frontale più spessa (aree coinvolte nel ragionamento) negli occidentali rispetto agli asiatici orientali, mentre gli asiatici orientali avevano una corteccia più spessa nelle aree percettive. Park e Huang osservano che l'uso della neuroimaging per studiare l'impatto della cultura sulla neuroanatomia deve affrontare molte sfide.
Scrivono: "I dati sono raccolti da due gruppi di partecipanti che tipicamente differiscono in molti modi sistematici oltre ai loro valori culturali, rendendo l'interpretazione di qualsiasi differenza trovata piuttosto difficile."
Inoltre, per ogni studio, è importante che le macchine MRI utilizzino hardware e software di imaging identici.
Gli autori concludono: "Questa ricerca è un campo importante per comprendere la malleabilità del cervello umano e come le differenze nei valori e negli ambienti sociali scolpiscono la struttura e la funzione del cervello".
Fonte: Association for Psychological Science
