Le immagini mostrano come la presenza della mamma smorza l'assunzione di rischi degli adolescenti

Gli studi di imaging sul cervello degli adolescenti mostrano come la presenza di un genitore riduce il flusso sanguigno alle aree del cervello associate all'assunzione di rischi.

La ricerca ha dimostrato come il cervello degli adolescenti negozia il rischio di guida e i fattori che riducono la loro assunzione di rischi mentre sono al volante. I risultati rivelano come le azioni immature (assunzione di rischi) siano associate al flusso sanguigno in particolari aree del cervello.

Come riportato nella rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive, lo studio prevedeva che soggetti di 14 anni eseguissero un'attività di guida simulata mentre i ricercatori monitoravano il flusso sanguigno nel loro cervello. In una prova, il conducente adolescente era solo; in un altro, la madre dell'adolescente era presente e osservava.

Il dottor Laurence Steinberg, professore di psicologia alla Temple University, ha sviluppato il compito di guida e valutato come la presenza di coetanei abbia influenzato l'assunzione di rischi da parte degli adolescenti, ha detto la professoressa di psicologia dell'Università dell'Illinois, la dott.ssa Eva Telzer, che ha condotto lo studio.

"Ha scoperto che i coetanei aumentano significativamente l'assunzione di rischi tra gli adolescenti", ha detto Telzer. "Volevo sapere se potevamo ridurre l'assunzione di rischi portando un genitore in macchina."

Telzer e i suoi colleghi hanno osservato che gli adolescenti che guidano da soli trovano gratificanti decisioni rischiose. Il flusso sanguigno allo striato ventrale, un "centro di ricompensa" nel cervello, è aumentato in modo significativo quando i conducenti adolescenti hanno scelto di ignorare un semaforo giallo e hanno guidato comunque attraverso l'incrocio.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che lo striato ventrale è più sensibile alle ricompense nell'adolescenza rispetto a qualsiasi altro periodo di sviluppo, ha detto Telzer. "L'opinione prevalente è che questo picco nella sensibilità alla ricompensa nell'adolescenza sia alla base, in parte, dell'assunzione di rischi da parte degli adolescenti", ha detto.

La presenza di una madre, tuttavia, ha attenuato il brivido di far funzionare il semaforo giallo, hanno scoperto Telzer e i suoi colleghi.

"Quando la mamma è lì, l'attivazione intensificata dello striato ventrale durante le decisioni rischiose scompare", ha detto Telzer. "Essere rischiosi, a quanto pare, non è più gratificante in presenza della mamma."

Non sorprende che gli adolescenti abbiano frenato molto più spesso al semaforo giallo quando le loro mamme erano presenti rispetto a quando erano sole.

"Gli adolescenti passano da circa il 55% di scelte rischiose a circa il 45% quando la mamma guarda", ha detto Telzer. "Questo è un grande effetto."

Un'altra regione del cervello, la corteccia prefrontale, si è innestata quando i ragazzi hanno frenato, ma solo quando la loro mamma stava guardando, i ricercatori hanno scoperto. Il PFC è importante per la regolazione comportamentale, chiamata anche "controllo cognitivo", ha detto Telzer.

"Quando prendono decisioni sicure, quando scelgono di fermarsi invece di attraversare quell'incrocio, la corteccia prefrontale entra in linea", ha detto. "Si attiva quando la mamma è lì, ma non quando sono soli."

Il PFC (il centro di controllo) e lo striato ventrale (il centro di ricompensa) sono regioni chiave del cervello coinvolte nel comportamento di assunzione di rischi degli adolescenti, ha detto Telzer. Ma in assenza di un centro di controllo ben sviluppato, gli adolescenti sono più suscettibili al fascino stimolante di comportamenti rischiosi.

"Qui stiamo dimostrando che la mamma riduce la natura gratificante dell'assunzione di rischi e aumenta l'attivazione della corteccia prefrontale durante un comportamento sicuro", ha detto Telzer.

“E così questi due meccanismi aiutano gli adolescenti a pensarci due volte prima di percorrere l'incrocio. La presenza di un genitore sta effettivamente cambiando il modo in cui l'adolescente ragiona e pensa al rischio, e questo aumenta il suo comportamento sicuro ".

Fonte: Università dell'Illinois a Urbana-Champaign / EurekAlert!