La tecnologia Smart Garment mira a prevenire il mal di schiena

Con una tecnologia indossabile come fitness tracker, apparecchi acustici e orologi intelligenti, possiamo monitorare le nostre abitudini di allenamento, ascoltare più chiaramente e accedere alle nostre e-mail. E ora, i ricercatori della Vanderbilt University di Nashville hanno creato un capo elegante che potrebbe aiutare a prevenire il mal di schiena.

Dottorato di ricerca in ingegneria presso la Vanderbilt University lo studente Erik Lamers ha contribuito a sviluppare il progetto, ottenendo il Young Investigator Award il mese scorso al Congresso della International Society of Biomechanics a Brisbane, in Australia. Fotografia: Joe Howell / Vanderbilt University.

La tecnologia consiste in una camicia robusta e pantaloncini collegati lungo la schiena di chi li indossa con elastici, secondo Erik Lamers, uno studente di dottorato in ingegneria meccanica. Il dispositivo, realizzato con materiali, tra cui tela di nylon, lycra, gomma e poliestere, è pensato per essere indossato sotto i vestiti.

Come funziona

Il capo "sfrutta la naturale inclinazione e sollevamento della biomeccanica", afferma Karl Zelik, PhD, assistente professore di ingegneria meccanica, ingegneria biomedica, medicina fisica e riabilitazione.

"Mentre una persona si sporge in avanti o solleva un oggetto, il suo tronco e i suoi fianchi si flettono [piega]", spiega Zelik. “Quando si indossano gli indumenti intimi eleganti, questi movimenti allungano le fasce elastiche incorporate, che corrono parallele alla colonna vertebrale. Quindi, invece di muscoli lombari e legamenti che fanno tutto il lavoro, le fasce elastiche condividono il carico, eliminando parte dello stress sui tessuti biologici. "

Nei test, otto persone indossavano il capo mentre si sporgevano in avanti da varie angolazioni e sollevavano pesi da 25 e 55 libbre. Gli investigatori hanno misurato il 15-45 percento in meno di attività muscolare nella parte bassa della schiena dei tester quando indossavano il capo.

La perplessità del mal di schiena

Si stima che l'80% degli adulti soffrirà di mal di schiena ad un certo punto e i problemi alla schiena e alla colonna vertebrale sono la principale causa di disabilità per 7, 6 milioni di adulti negli Stati Uniti.

Mentre il mal di schiena è diffuso, il suo sviluppo non è poi così ben compreso, osserva il co-investigatore Aaron Yang, MD, assistente professore di medicina fisica e riabilitazione, direttore medico dei servizi ambulatoriali e direttore del programma associato del programma di formazione in residenza in fisica medicina e riabilitazione. "Non ci sono abbastanza studi e letteratura che guardano alle cause specifiche del mal di schiena", dice. Ma “Sia che tu abbia un peso di 45 libbre in mano, stai in piedi staticamente o ti pieghi in avanti, c'è una certa contrazione dei muscoli, sia lungo la schiena che la parete addominale. Questa contrazione e l'attivazione dei muscoli possono causare affaticamento muscolare ”e il capo può alleviarne un po '.

Yang aggiunge che il dispositivo potrebbe essere particolarmente utile per i lavoratori manuali (come i lavoratori edili), che potrebbero aver bisogno di sollevare e trasportare quantità significative di peso, e gli operatori sanitari (in particolare chirurghi, dentisti e personale infermieristico), che spesso si alzano o si curvano per periodi prolungati. Queste sono le professioni in cui il mal di schiena è più comune, secondo un ampio studio sui lavoratori statunitensi.

Tuttavia, Yang avverte: "Questo è un dispositivo di tipo preventivo, non per le persone che hanno già problemi alla schiena. E non ti aiuterà necessariamente a sollevare più peso. "

Aiuto con il semplice tocco di un pulsante

"L'altro aspetto interessante dell'abbigliamento intelligente è che puoi agganciarlo e sganciarlo secondo necessità", sottolinea Zelik. “Nel nostro attuale prototipo, possiamo [accendere] l'intimo intimo toccando una certa parte del capo, uno smartphone o anche usando la nostra attività muscolare tramite i sensori degli elettrodi in una fascia da braccio. Una volta completata l'attività, puoi semplicemente toccarla di nuovo per sganciarla [disattivala], e sei tornato ai vestiti normali. ”

La ricerca intrigante pone solo una domanda: quando sarà disponibile il capo? "Siamo ancora nella fase investigativa del dispositivo, quindi è molto difficile prevederlo", afferma Lamers. Ma la ricerca, sugli effetti del dispositivo sull'affaticamento muscolare o sulle regolazioni del capo stesso, continuerà. Nel frattempo, visita il nostro Centro per il mal di schiena per ulteriori informazioni su come affrontare questa condizione comune.

Visualizza fonti

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Tanaka GR, Cameron LL, Seligman PJ, Behrens VJ, et al. Mal di schiena tra i lavoratori negli Stati Uniti: stime nazionali e lavoratori ad alto rischio. Am J Ind Med . 1995; 28 (5): 591-602.