Gli anziani non sono facilmente influenzati dalle emozioni, dalle informazioni negative

Una nuova ricerca suggerisce che, rispetto agli adulti più giovani, gli anziani sono meno distratti da informazioni o emozioni negative, anche nelle prime fasi dell'attenzione. Tuttavia, gli anziani sembrano essere influenzati da informazioni positive.

Gli investigatori hanno esaminato la "cecità indotta dalle emozioni", che si riferisce alle distrazioni causate da stimoli che eccitano emotivamente. In quattro esperimenti, utilizzando una sequenza di immagini presentata rapidamente, hanno esaminato il modo in cui gli anziani danno la priorità alle informazioni emotive.

Hanno scoperto che sia gli adulti più giovani che quelli più anziani mostravano cecità indotta dalle emozioni, ma gli anziani erano più distratti da informazioni positive e meno distratti da informazioni negative.

I risultati dello studio vengono visualizzati nella rivista Emozione.

"Ciò che rende le nostre nuove scoperte sorprendenti è che abbiamo trovato prove dell'effetto di positività a un livello così precoce e di attenzione", ha detto l'autore principale, la dottoressa Briana Kennedy. Kennedy è uno studioso post-dottorato presso l'Emotion & Cognition Lab presso la USC Leonard Davis School of Gerontology.

"Gli adulti più anziani e quelli più giovani sono stati distratti in modo diverso dalle stesse immagini negative che sono apparse solo per una frazione di secondo", ha spiegato Kennedy.

"Gli anziani sembrano vedere il loro mondo con un filtro che si preoccupa meno delle informazioni negative rispetto agli adulti più giovani - al punto che, senza nemmeno avere il tempo di pensare e riflettere su ciò che stanno vedendo, prestano meno attenzione ad esso".

Gli studi hanno dimostrato che rispetto ai giovani adulti, gli anziani tendono a favorire le informazioni positive più di quelle negative nella loro attenzione e memoria. Ciò che è rimasto poco chiaro su questo "effetto di positività" osservato a lungo è in quale fase influisce sull'elaborazione cognitiva e sulla sua influenza sull'elaborazione di altri stimoli che appaiono nello stesso periodo.

Ai partecipanti allo studio USC è stata mostrata una serie di immagini panoramiche visualizzate rapidamente e gli è stato assegnato il compito di identificare correttamente la direzione di un'immagine ruotata. Quelle immagini erano punteggiate da immagini positive o negative irrilevanti che apparivano subito prima dell'immagine ruotata.

Le immagini positive includevano neonati o coppie felici mentre le immagini negative includevano situazioni inquietanti o minacciose come un uomo che si avvicina a una donna con un coltello.

Sia gli adulti più anziani che quelli più giovani sono stati meno accurati nell'identificare l'immagine del paesaggio ruotata dopo questi "distrattori emotivi". Tuttavia, rispetto agli adulti più giovani, gli anziani erano meno distratti dalle immagini negative e più distratti dalle immagini positive. Questa osservazione suggerisce che un pregiudizio selettivo verso informazioni positive si verifica precocemente nell'elaborazione visiva degli anziani.

"La cosa eccitante di questo effetto è la rapidità con cui vengono presentate le immagini: sono solo centinaia di millisecondi che queste immagini sono sullo schermo", ha detto Kennedy. "Questo ci ha permesso di misurare i primi livelli di cognizione e vedere come qualcosa di emotivo può disturbare la nostra percezione e consapevolezza delle cose che seguono."

In studi precedenti sulle emozioni, che coinvolgevano per lo più l'attenzione a ritmo più lento e compiti di memoria, gli anziani vedevano e ricordavano meglio le immagini positive e le immagini negative peggio. I ricercatori volevano vedere se ciò accade nella prima attenzione e hanno scoperto che anche quando le immagini venivano presentate rapidamente, gli anziani erano più distratti da immagini positive piuttosto che negative.

"Questi anziani non hanno davvero il tempo di riflettere e pensare troppo a qualcosa di positivo o negativo quando li vedono lampeggiare così velocemente sullo schermo", ha detto Kennedy.

"Gli anziani hanno una sorta di filtro attivo quando guardano le cose, dando la priorità a cose positive e riducendo le priorità a cose negative rispetto ai giovani adulti."

I ricercatori hanno affermato che le implicazioni più ovvie della ricerca riguardano l'apprendimento di come comunicare al meglio le informazioni agli anziani. Kennedy ha osservato che l'utilizzo di immagini positive può portare a campagne pubblicitarie di maggior successo rivolte a una popolazione sempre più anziana.

"Mentre i giovani adulti possono prestare particolare attenzione alle informazioni che hanno una rotazione negativa, gli anziani possono invece riservare la loro attenzione prioritaria per qualcosa di più positivo", ha detto.

"Comprendendo come gli adulti più anziani cambiano la loro priorità emotiva, possiamo capire meglio il modo in cui il cervello, in particolare la nostra attenzione, cambia con l'età".

Fonte: USC