I biomarcatori proteici possono aiutare a prevedere la progressione dell'Alzheimer

Un nuovo studio della Ohio State University ha identificato un potenziale nuovo modo per confermare la diagnosi della malattia di Alzheimer e prevedere le prospettive di un paziente.

Il team di ricercatori ha scoperto per la prima volta nuovi biomarcatori fisici che potrebbero aiutare a individuare una diagnosi: modifiche alle proteine ​​trovate nel liquido spinale e nel sangue dei pazienti.

Con l'aumentare della gravità dell'Alzheimer, le proteine ​​erano più lunghe, più rigide e più raggruppate, ha detto il ricercatore capo Dr. Mingjun Zhang, professore di ingegneria biomedica.

Dopo aver trovato questi nuovi indizi sulla malattia, il team di ricerca ha inserito le informazioni sui biomarcatori e su molti altri fattori, inclusi i punteggi delle valutazioni cognitive dei pazienti, in un algoritmo progettato per valutare la gravità della malattia.

I ricercatori affermano che l'equazione potrebbe identificare le fasi e la progressione della malattia.

"Con uno strumento come questo puoi prevedere quanto velocemente andrà questa malattia, e attualmente non possiamo farlo - sappiamo solo che ognuno è diverso", ha detto Zhang. "Guardare contemporaneamente più indicatori della malattia aumenta l'affidabilità della diagnosi e della prognosi".

Le informazioni utilizzate nello studio provenivano da un database di informazioni mediche, inclusi campioni di liquido spinale e sangue, da pazienti visitati dal coautore dello studio Douglas Scharre, professore di neurologia clinica e psichiatria presso l'Istituto Neurologico presso l'Ohio State's Wexner Medical Center .

Gli strumenti sperimentali non sono ancora pronti per l'uso clinico, ma potrebbero portare a miglioramenti nel trattamento in più modi, secondo Scharre.

"È stato abbastanza facile vedere i cambiamenti tra il normale invecchiamento e le diverse fasi della malattia di Alzheimer utilizzando questi biomarcatori, e vedere cambiamenti significativi", ha detto.

I farmaci attualmente disponibili trattano solo i sintomi della malattia e funzionano meglio con una diagnosi precoce. Strumenti diagnostici migliorati potrebbero aiutare i medici a capire più rapidamente quali pazienti hanno la malattia di Alzheimer e quali stanno vivendo un declino cognitivo per altri motivi, ha detto Scharre.

Le prime prove dei test di farmaci sperimentali progettati per alterare la malattia indicano che funzionerebbero meglio anche nelle prime fasi, ha detto.

Idealmente, questi biomarcatori e algoritmi - o qualcosa di simile - potrebbero accelerare la scoperta di nuovi trattamenti per migliorare le prospettive per quelli con fasi successive della malattia di Alzheimer, ha detto. Avere un biomarcatore facilmente osservabile che cambia rapidamente nel tempo sarebbe un potente strumento per coloro che cercano di monitorare l'impatto dei loro trattamenti sperimentali, ha detto Scharre.

"Un biomarcatore che mostra che in tre mesi, o addirittura tre settimane, che questo farmaco non sta facendo un maledetto qualcosa o sta rallentando la malattia ci aiuterà a non perdere tempo a trovare trattamenti migliori", ha detto.

Zhang ha detto che i medici cercano già di prendere una serie di fattori su un malato di Alzheimer per stimare lo stadio della malattia e per prevedere quanto velocemente la malattia progredirà.

"Abbiamo preso quello che fanno e lo abbiamo convertito in un modello computazionale con pesi diversi per fattori diversi", ha detto Zhang. "Stiamo utilizzando tecniche di ingegneria per esaminare un processo di malattia umana, un processo dinamico".

La ricerca di cambiamenti fisici nelle proteine ​​è un'area di interesse crescente per coloro che cercano biomarcatori di malattie, ha affermato il dottor Jeff Kuret, coautore dello studio e professore di chimica biologica e farmacologia presso l'Ohio State.

"L'obiettivo è quello di avere un test sensibile che potrebbe essere applicato nelle prime fasi della malattia di Alzheimer e non sarebbe troppo costoso", ha detto Kuret.

I ricercatori dicono che è troppo presto per stimare quanto costerebbero strumenti come questo se fossero sviluppati per un uso di routine. Hanno aggiunto che identificare un esame del sangue, piuttosto che uno che si basa sul liquido spinale, sarebbe la chiave per ridurre al minimo rischi e costi.

Kuret ha notato che questo tipo di test è particolarmente promettente per l'Alzheimer perché è una malattia relativamente lenta. La capacità di determinare le fasi della malattia potrebbe portare a trattamenti migliori e più personalizzati lungo la strada, ha detto.

"Essere in grado di seguire i singoli pazienti dal pre-sintomatico attraverso tutte le fasi della progressione dell'Alzheimer sarebbe incredibilmente utile", ha detto.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista I progressi della scienza.

Fonte: Ohio State University

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