Sospensioni scolastiche legate a cattive condizioni di salute mentale

I bambini sospesi da scuola hanno maggiori probabilità di sviluppare una serie di disturbi mentali, come depressione e ansia, nonché disturbi comportamentali, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Medicina psicologica.

I ricercatori dell'Università di Exeter in Inghilterra hanno studiato l'impatto dell'esclusione dalla scuola tra la popolazione generale e hanno scoperto che la sospensione può portare a una nuova insorgenza di disturbi mentali e che, separatamente, una cattiva salute mentale può portare alla sospensione dalla scuola.

I risultati mostrano che un comportamento costantemente scadente in classe è la ragione principale dell'esclusione scolastica, con molti studenti, in particolare quelli delle scuole medie e superiori, che devono affrontare ripetute dimissioni dalla scuola. Relativamente pochi alunni vengono completamente espulsi dalla scuola, ma i ricercatori avvertono che anche le esclusioni temporanee possono aggravare il disagio psicologico.

I ricercatori affermano che identificare e sostenere i bambini che lottano in classe potrebbe impedire la sospensione e migliorare il loro successo a scuola.

"Per i bambini che hanno davvero difficoltà a scuola, l'esclusione può essere un sollievo in quanto rimuove una situazione insopportabile con il risultato che al loro ritorno a scuola si comporteranno ancora più male per fuggire di nuovo", ha detto il professor Tamsin Ford, un bambino e psichiatra adolescente presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Exeter.

“In quanto tale, diventa uno strumento disciplinare del tutto controproducente in quanto per questi bambini incoraggia proprio il comportamento che intende punire. Evitando l'esclusione e trovando altre soluzioni a comportamenti scorretti, le scuole possono aiutare la salute mentale dei bambini in futuro così come la loro istruzione ".

La sospensione è più comune tra i ragazzi, gli studenti delle scuole secondarie e coloro che vivono in condizioni di povertà socio-economica. Anche la cattiva salute generale e le difficoltà di apprendimento, oltre ad avere genitori con malattie mentali, sono associate alla sospensione.

Lo studio ha coinvolto l'analisi delle risposte di oltre 5000 bambini in età scolare, dei loro genitori e dei loro insegnanti nei sondaggi britannici sulla salute mentale dei bambini e degli adolescenti. Il team di ricerca ha omesso i bambini che avevano un precedente disturbo mentale da questa analisi.

I risultati mostrano che i bambini con difficoltà di apprendimento e problemi di salute mentale come depressione, ansia, ADHD e condizioni dello spettro autistico avevano maggiori probabilità di essere esclusi dalla classe. Inoltre, durante il follow-up, i ricercatori hanno trovato più bambini con disturbi mentali tra quelli che erano stati esclusi dalla scuola, rispetto a quelli che non erano stati esclusi.

I ricercatori concludono che esiste una "associazione bidirezionale" tra disagio psicologico e sospensione: i bambini con disagio psicologico e problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di essere sospesi in primo luogo, ma la sospensione prevedeva livelli maggiori di disagio psicologico tre anni dopo.

“Sebbene l'esclusione dalla scuola possa durare solo uno o due giorni, l'impatto e le ripercussioni per il bambino e i genitori sono molto più ampi. L'esclusione segna spesso un punto di svolta durante un periodo difficile in corso per il bambino, i genitori e coloro che cercano di sostenere il bambino a scuola ", ha detto Claire Parker, ricercatrice presso l'Università di Exeter Medical School, che ha condotto una ricerca di dottorato sul progetto.

Fonte: Università di Exeter