Il pacemaker cerebrale allevia la depressione grave
Degli undici partecipanti che hanno preso parte allo studio per un periodo da due a cinque anni, quasi la metà ha sperimentato una riduzione a lungo termine dei sintomi di oltre il 50%.
In genere, gli individui con depressione vengono trattati con psicoterapia e farmaci.
"Tuttavia, molti pazienti non sono aiutati da alcuna terapia", ha affermato il dott. Thomas E. Schläpfer del Centro medico di psichiatria e psicoterapia dell'Università di Bonn. "Molti trascorrono più di dieci anni a letto, non perché sono stanchi, ma perché non hanno alcuna guida e non sono in grado di alzarsi".
Un'alternativa efficace è la "stimolazione cerebrale profonda", in cui gli elettrodi vengono impiantati nel cervello della persona. In questa procedura, una debole corrente elettrica stimola il nucleo accumbens, la parte del cervello responsabile dei sentimenti di gratificazione.
Questi tipi di pacemaker sono comunemente usati da neurochirurghi e neurologi per trattare i tremori muscolari continui nella malattia di Parkinson.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i pacemaker cerebrali producono effetti nei pazienti più gravemente depressi. In uno studio precedente, dieci soggetti che avevano subito l'impianto di elettrodi nel nucleo accumbens hanno tutti sperimentato sollievo dai sintomi. La metà di questi ha percepito una differenza significativa.
"In questo studio, abbiamo esaminato se questi effetti durano a lungo termine o se gli effetti della stimolazione cerebrale profonda si indeboliscono gradualmente nei pazienti", ha detto Schläpfer.
Molti pazienti nello studio avevano già subito fino a 60 trattamenti con psicoterapia, farmaci e terapia elettroconvulsivante senza successo.
"Al contrario, nel caso della stimolazione cerebrale profonda, il miglioramento clinico continua costantemente per molti anni", ha detto Schläpfer. "Coloro che inizialmente hanno risposto alla stimolazione cerebrale profonda stanno ancora rispondendo anche oggi."
Durante lo studio, un paziente si è suicidato. "Questo è molto sfortunato", ha detto. "Tuttavia, questo non può essere sempre prevenuto nel caso di pazienti con depressione molto grave."
Anche dopo un breve periodo di tempo, i partecipanti hanno mostrato un miglioramento dei sintomi. "L'intensità dei sintomi di ansia è diminuita e la spinta dei soggetti è migliorata", ha detto Schläpfer. "Dopo molti anni di malattia, alcuni sono stati persino in grado di lavorare di nuovo."
“È stato registrato un miglioramento dei sintomi per tutti i soggetti; per quasi la metà dei soggetti, l'entità dei sintomi era più del 50 per cento inferiore a quella della linea di base, anche anni dopo l'inizio del trattamento ", ha detto. "Non sono stati registrati effetti avversi gravi della terapia".
L'attuale studio dimostra l'efficacia a lungo termine del metodo e può offrire speranza a coloro che soffrono delle forme più gravi di depressione.
"Tuttavia, ci vorrà ancora un bel po 'di tempo prima che questo metodo terapeutico diventi parte della pratica clinica standard", ha detto Schläpfer.
I risultati sono nell'edizione corrente della rivista Neuropsicofarmacologia.
Fonte: Centro medico dell'Università di Bonn
