Generare emozioni positive può migliorare la salute fisica
Barbara Fredrickson, Ph.D., dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e Bethany Kok, Ph.D., del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences in Germania hanno scoperto che le persone possono migliorare la loro salute emotiva avendo più connessioni sociali.
"Le persone tendono a paragonare le proprie emozioni al tempo, considerandole incontrollabili", ha detto Fredrickson. "Questa ricerca mostra non solo che le nostre emozioni sono controllabili, ma anche che possiamo prendere le redini delle nostre emozioni quotidiane e orientarci verso una migliore salute fisica".
Nello studio, pubblicato in Scienze psicologiche, i ricercatori hanno valutato gli effetti corporei della regolazione delle emozioni positive. Per fare questo, si sono concentrati sul tono vagale, un indicatore di come funziona il nervo vago di una persona.
Il nervo vago aiuta a regolare la frequenza cardiaca ed è anche una componente centrale del sistema di impegno sociale di una persona.
Poiché le persone che hanno un tono vagale più alto tendono ad essere più brave nel regolare le proprie emozioni, i ricercatori hanno ipotizzato che avere un tono vagale più alto potrebbe portare le persone a provare emozioni più positive, il che aumenterebbe le connessioni sociali positive percepite.
Avere più connessioni sociali aumenterebbe a sua volta il tono vagale, migliorando così la salute fisica e creando una "spirale ascendente".
Per vedere se le persone potrebbero essere in grado di sfruttare questa spirale ascendente per orientarsi verso una salute migliore, Kok, Fredrickson e i loro colleghi hanno condotto un esperimento sul campo longitudinale.
La metà dei partecipanti allo studio sono stati assegnati in modo casuale a frequentare un corso di meditazione sulla gentilezza amorevole (LKM) di sei settimane in cui hanno imparato a coltivare sentimenti positivi di amore, compassione e buona volontà verso se stessi e gli altri.
È stato chiesto loro di praticare la meditazione a casa, ma quanto spesso hanno meditato dipendeva da loro. L'altra metà dei partecipanti è rimasta in lista d'attesa per il corso.
Ogni giorno, per 61 giorni consecutivi, i partecipanti di entrambi i gruppi hanno riferito la loro "meditazione, preghiera o attività spirituale da solista", le loro esperienze emotive e le loro interazioni sociali nell'ultimo giorno. Il loro tono vagale è stato valutato due volte, una all'inizio e una alla fine dello studio.
I ricercatori affermano che i dati forniscono prove chiare a sostegno del concetto di "spirale ascendente", con connessioni sociali percepite che fungono da collegamento tra emozioni positive e salute.
I partecipanti al gruppo LKM che sono entrati nello studio con un tono vagale più alto hanno mostrato aumenti più ripidi delle emozioni positive nel corso dello studio. Man mano che le emozioni positive dei partecipanti aumentavano, aumentavano anche le loro connessioni sociali segnalate.
E, con l'aumentare delle connessioni sociali, aumentava anche il tono vagale. Al contrario, i partecipanti al gruppo in lista di attesa non hanno mostrato praticamente alcun cambiamento nel tono vagale nel corso dello studio.
"I momenti quotidiani di connessione che le persone sentono con gli altri emergono come i piccoli motori che guidano la spirale ascendente tra positività e salute", ha detto Fredrickson.
Gli investigatori ritengono che i risultati suggeriscano che le emozioni positive possono essere un nutriente psicologico essenziale che costruisce la salute, proprio come fare abbastanza esercizio fisico e mangiare verdure a foglia verde.
"Dato che le costose malattie croniche limitano la vita delle persone e sovraccaricano i sistemi sanitari in tutto il mondo, questo è un messaggio che si applica a quasi tutti: cittadini, educatori, operatori sanitari e responsabili politici allo stesso modo", ha detto Fredrickson.
Fonte: Association for Psychological Science
