Anatomia del dolore cronico
Per capire il dolore cronico, devi capire l'anatomia del tuo sistema nervoso. Attraverso i nervi, il sistema nervoso trasmette messaggi da e verso il cervello ed è un sistema molto complesso.
Il sistema nervoso centrale è il midollo spinale e il cervello. La ramificazione del midollo spinale è il sistema nervoso periferico ; sia il sistema nervoso centrale che quello periferico possono essere colpiti dal dolore neuropatico, che è un tipo di dolore cronico causato da un malfunzionamento dei nervi.
Il sistema nervoso periferico ha 31 coppie di radici nervose che si estendono dal midollo spinale alle varie parti del corpo. Questi nervi ti aiutano a sentire (quelli sono i nervi sensoriali) e a muoverti (quelli sono i nervi motori).
Di seguito è riportato un grafico che mostra quante coppie di nervi spinali sono a ciascun livello della colonna vertebrale.
| MIDOLLO SPINALE | 31 coppie: nervi spinali |
|---|---|
| Cervicale | 8 paia |
| toracica | 12 paia |
| Lombare | 5 paia |
| sacrale | 5 paia |
| Coccige | 1 paio |
Il sistema nervoso periferico è ulteriormente suddiviso:
- Il sistema nervoso somatico ha nervi che vanno al sistema muscolo-scheletrico (ossa, legamenti, tendini, muscoli) e la pelle. È ciò che ti aiuta a sentire; questi nervi fanno parte di ciò che ti aiuta a sentire dolore.
- Il sistema nervoso autonomo gestisce le funzioni "involontarie" del tuo corpo. Ciò significa che si assicura che il tuo cuore continui a pompare e digerisca il cibo giusto, senza pensarci.
Se si danneggiano i nervi, è possibile sviluppare dolore cronico. Sono responsabili dell'invio di messaggi di dolore, quindi se sono danneggiati, possono inviare un flusso continuo di messaggi di dolore.
I nocicettori sono un'altra parte importante dei tuoi nervi e devi capirli se vuoi capire alcuni tipi di dolore. I nocicettori sono recettori alle terminazioni nervose e si attivano quando accade qualcosa che scatena il dolore. Ad esempio, se sbatti il dito sulla portiera della macchina, i nocicettori nel dito si accenderanno e invieranno un messaggio di dolore attraverso il nervo periferico al midollo spinale e al cervello. Due secondi prima di sbattere il dito, tuttavia, il nocicettore non era attivo perché non c'era stimolo (in questo caso, lesione) che lo faceva rispondere.
Si pensa che una causa del dolore cronico possa essere il malfunzionamento dei nocicettori. Anche se non esiste una causa diretta, potrebbero inviare costantemente messaggi di dolore al cervello. Continuando l'esempio sopra, dire che il dito è guarito dopo averlo sbattuto contro la porta ma si continua a sentire dolore. In questo caso i nocicettori sui nervi del dito potrebbero non funzionare correttamente; potrebbero ancora inviare messaggi di dolore. Ciò può provocare dolore cronico.
