La malattia della guerra del Golfo può persistere per 25 anni nelle donne veterane

Secondo un nuovo studio, più di un quarto di secolo dopo la Guerra del Golfo, le veterane da combattimento hanno quasi il doppio del rischio di riportare più di 20 sintomi medici totali, inclusi problemi cognitivi e respiratori, rispetto alle loro amiche veterane che non erano state schierate. pubblicato in Journal of Women’s Health.

Quando le truppe iniziarono a tornare a casa dal Medio Oriente in seguito al conflitto durato dall'agosto 1990 al febbraio 1991, riferirono una miriade di sintomi. Questi includevano mal di testa, disturbi gastrointestinali, disturbi della pelle, dimenticanza, affaticamento, in particolare dopo lo sforzo e dolore muscoloscheletrico, ha affermato il dottor Steven S. Coughlin, capo ad interim della Divisione di Epidemiologia del Medical College of Georgia Department of Population Health Sciences.

La teoria principale all'inizio era che si trattasse di una malattia psicogena, in qualche modo simile al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sperimentato da molti veterani della guerra del Vietnam. Ora il consenso è che gran parte della condizione deriva dall'impatto neurologico delle neurotossine a cui i soldati in prima linea sono stati esposti, ha detto Coughlin.

"Sono stati inondati di pesticidi, ci sono molte mosche che mordono e parassiti in quella parte del mondo, quindi avevano uniformi infuse con pesticidi, molti di loro indossavano persino un collare antipulci di cane per una protezione extra", ha detto.

Ai soldati è stato anche chiesto di assumere piridostigmina bromuro - un farmaco tipicamente somministrato ai pazienti con miastenia grave per migliorare la forza muscolare - come misura preventiva per proteggersi dagli agenti nervini sul campo.Ma il farmaco stesso è leggermente tossico per i nervi e ci sono alcune prove che, in combinazione con alcuni degli insetticidi usati, diventa più potente.

"Ogni volta che scattavano gli allarmi, avrebbero dovuto prendere queste piccole pillole bianche", ha detto Coughlin, che ha lavorato come epidemiologo senior presso l'ufficio centrale del Department of Veterans Affairs di Washington, DC.

Le truppe dovettero affrontare anche altre tossine ambientali, come fabbriche di munizioni esplose e l'esposizione a basse dosi al gas nervino sarin e altri.

"È simile a quello che vedete tra i lavoratori agricoli esposti ai pesticidi", ha detto.

I veterani sono stati anche esposti a pericoli come il fumo degli incendi dei pozzi petroliferi e le fosse usate per incenerire i rifiuti, scrivono gli autori.

Un totale di 301 donne veterane della Guerra del Golfo provenienti da tutti i rami militari hanno partecipato allo studio, incluse 203 che sono state dispiegate e 98 che non sono state inviate direttamente in una zona di guerra.

I risultati mostrano che circa un terzo dei veterani delle zone di guerra afferma di tossire spesso quando non hanno il raffreddore. Molti dei loro sintomi corrispondono alla definizione di malattia della Guerra del Golfo, che include almeno tre delle seguenti sei categorie di sintomi: affaticamento, problemi neurologici / cognitivi / dell'umore, dolore, problemi respiratori, gastrointestinali e della pelle. Era probabile che i veterani dell'esercito più giovani, non bianchi e femminili riferissero la maggior parte dei sintomi.

Questo significativo carico di sintomi avrebbe probabilmente un impatto sulla qualità della vita dei veterani e richiederebbe una valutazione e un trattamento medico, scrivono gli autori.

Circa due terzi riferiscono difficoltà a ricordare nuove informazioni e difficoltà a concentrarsi. I veterani di combattimento avevano anche più mal di testa e c'erano "forti associazioni" tra lo stato di dispiegamento e sintomi respiratori con il 39% dei veterani di combattimento che ancora riferivano difficoltà respiratorie o mancanza di respiro. Più della metà segnala anche una bassa tolleranza al caldo e al freddo.

I nuovi risultati indicano che le donne stanno mostrando una maggiore frequenza dei sintomi nel tempo e al di sopra del tasso previsto con il normale invecchiamento.

"Sono passati più di 25 anni dalla fine della guerra e questi sono risultati di salute molto persistenti", ha detto Coughlin. "Questo ci dice che il modo in cui si manifesta la malattia della Guerra del Golfo può essere diverso nelle donne che nei veterani maschi, quindi è importante tenere in considerazione il genere".

I veterani hanno riferito che i sintomi corrispondono anche a tassi più elevati di diabete, osteoporosi, problemi alla tiroide, asma e sindrome dell'intestino irritabile in questo e in gruppi simili.

Sono necessarie ulteriori ricerche per trovare biomarcatori della malattia della Guerra del Golfo in questi ex soldati e trattamenti efficaci, scrivono gli autori.

"Pensiamo che questo abbia molta importanza per la salute di questi veterani e, si spera, se combinato con le informazioni di altri studi, porterà a un miglioramento del trattamento", ha detto Coughlin.

"Stiamo cercando di colmare questa lacuna nella letteratura pubblicata sulla malattia della Guerra del Golfo tra le donne veterane perché sono state molto poco studiate", ha detto Coughlin, riferendosi al primo conflitto in cui gli Stati Uniti includevano un considerevole contingente femminile direttamente in guerra.

Le differenze di genere nella malattia della guerra del Golfo sono coerenti con gli studi precedenti e con altri attuali provenienti dalla Nova Southeastern University, con sede in Florida, ad esempio, dove stanno conducendo uno studio clinico per cercare di invertire alcuni degli effetti negativi, ha detto. .

Inoltre, i risultati si aggiungono alla crescente evidenza che le donne veterane della Guerra del Golfo possono avere problemi di salute e condizioni più croniche rispetto ad altri gruppi di donne in generale o veterane in particolare.

Coughlin teorizza che le femmine possono essere più suscettibili ad alcuni dei pericoli del tempo di guerra perché in media la loro dimensione corporea è più piccola ea causa di altre differenze nella fisiologia. "Possiamo solo speculare", ha osservato.

Quelli schierati avevano più del doppio delle probabilità di riportare sintomi più totali e i non bianchi - inclusi gli indiani americani, i nativi dell'Alaska, gli americani asiatici e gli americani delle isole del Pacifico - avevano quattro volte più probabilità di segnalare i sintomi rispetto ai bianchi.

Le donne anziane avevano meno probabilità delle donne più giovani di segnalare i sintomi e quelle arruolate nell'Aeronautica Militare e nella Marina avevano una probabilità significativamente minore di riportare più sintomi rispetto a quelle nell'esercito.

I partecipanti avevano un'età media di primi anni '50 e altri dati demografici, come razza, etnia e istruzione, erano simili, ma coloro che hanno assistito al combattimento avevano maggiori probabilità di aver prestato servizio nell'esercito o nella marina e meno probabilità di aver prestato servizio nell'aeronautica.

Le veterane che sono state coinvolte in conflitti dalla guerra del Vietnam riportano tassi più elevati di scarsa qualità del sonno, affaticamento, insonnia, dolore cronico, inclusi mal di testa e disturbi muscolo-scheletrici, problemi respiratori e problemi della pelle, nonché disturbi cognitivi e legati all'umore, Coughlin e scrivono i suoi colleghi.

Fonte: Medical College of Georgia presso Augusta University