I problemi di apprendimento e memoria iniziano presto nel DOC
Un nuovo studio ha scoperto che gli adolescenti con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) hanno problemi di apprendimento e memoria diffusi.
I ricercatori dell'Università di Cambridge affermano che le loro scoperte sono già state utilizzate per aiutare gli adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo a ottenere l'aiuto di cui avevano bisogno a scuola per realizzare il loro potenziale, compreso quello di andare all'università.
Quasi il 90% dei pazienti adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo ha problemi a scuola, a casa o socialmente, secondo i ricercatori, i quali notano che le difficoltà nel fare i compiti e nella concentrazione a scuola sono i due problemi più comuni.
E se un adolescente non va bene a scuola, è probabile che diventi stressato e ansioso, aggiungono i ricercatori.
I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno precedentemente dimostrato che ci sono problemi di rigidità cognitiva negli adulti con DOC. Poiché la flessibilità nella risoluzione dei problemi è un'abilità importante per il rendimento scolastico, volevano studiare se gli adolescenti con DOC avevano difficoltà in quest'area.
La flessibilità cognitiva diventa importante quando si cerca di trovare le soluzioni corrette a un problema, in particolare quando il primo tentativo di risolvere quel problema non funziona. Per raggiungere la soluzione corretta, devi passare a un nuovo approccio da quello che stavi utilizzando in precedenza.
Negli individui sani, c'è un equilibrio tra il controllo diretto all'obiettivo e il controllo delle abitudini, e questo equilibrio è cruciale per il funzionamento quotidiano, hanno osservato i ricercatori.
Ad esempio, quando si impara a guidare, ci concentriamo su obiettivi specifici, come viaggiare alla giusta velocità, rimanere all'interno delle linee di traffico e seguire le regole di sicurezza. Spesso abbiamo strategie per svolgere queste attività in modo ottimale. Tuttavia, una volta che siamo un guidatore esperto, scopriamo spesso che la guida diventa abituale.
Nelle nuove situazioni, le persone sane tendono a utilizzare il controllo diretto all'obiettivo. Tuttavia, in condizioni di stress, spesso scelgono l'apprendimento abituale.
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Medicina psicologica, i ricercatori hanno esaminato se la flessibilità cognitiva per i compiti di apprendimento e il controllo diretto all'obiettivo fosse compromessa nelle prime fasi dello sviluppo del DOC.
Per lo studio, i ricercatori hanno avuto 36 adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo e 36 giovani sani che hanno completato compiti di apprendimento e memoria. I test computerizzati includevano la memoria di riconoscimento - ricordare quale dei due oggetti avevano visto prima - e la memoria episodica - dove nello spazio ricordano di aver visto un oggetto.
Un sottoinsieme di 30 partecipanti in ciascun gruppo ha anche svolto un compito progettato per valutare l'equilibrio tra controllo comportamentale diretto e abituale.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo avevano menomazioni in tutti i compiti di apprendimento e memoria.
Lo studio ha anche dimostrato per la prima volta una riduzione del controllo diretto all'obiettivo e una mancanza di plasticità cognitiva nelle prime fasi dello sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo, riferiscono i ricercatori.
"Sebbene molti studi si siano concentrati sul disturbo ossessivo compulsivo negli adulti, in realtà sappiamo molto poco sulla condizione negli adolescenti", ha detto la dott.ssa Julia Gottwald, la prima autrice dello studio. "Il nostro studio suggerisce che gli adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo hanno problemi con la memoria e la capacità di regolare in modo flessibile le loro azioni quando l'ambiente cambia".
"Sono rimasto sorpreso e preoccupato nel vedere problemi così ampi di apprendimento e memoria in questi giovani così presto nel corso del DOC", ha aggiunto la professoressa Barbara Sahakian, autrice senior. "Sarà importante seguire questo studio per esaminare ulteriormente questi problemi cognitivi e in particolare per determinare come incidono sui sintomi clinici e sul rendimento scolastico".
L'esperienza di problemi di apprendimento e memoria a scuola potrebbe influenzare l'autostima, hanno detto i ricercatori. Hanno aggiunto che alcuni sintomi osservati nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo, come il controllo compulsivo, possono derivare da una ridotta fiducia nella loro capacità di memoria. Lo stress di avere difficoltà nell'apprendimento può anche iniziare un'influenza negativa e promuovere l'apprendimento per abitudine inflessibile.
"Questo studio è stato molto utile per assistere gli adolescenti con disturbo ossessivo compulsivo con l'aiuto di cui avevano bisogno a scuola in termini di strutturazione dell'ambiente per garantire la parità di condizioni", ha affermato la dottoressa Anna Conway Morris. "Questo ha permesso loro di ricevere l'aiuto di cui avevano bisogno per realizzare il loro potenziale".
"Una persona con disturbo ossessivo compulsivo è stata in grado di ottenere buoni livelli A ed essere accettata da una buona università dove ha potuto ottenere il supporto di cui aveva bisogno per fare bene in quell'ambiente", ha continuato.
Studi futuri esamineranno più in dettaglio la natura di queste menomazioni e come potrebbero influenzare i sintomi clinici e il rendimento scolastico, hanno detto i ricercatori.
Fonte: Università di Cambridge
