Analisi del sangue per il rischio di suicidio?

Secondo i ricercatori della Johns Hopkins University, un'alterazione chimica scoperta di recente in un gene dello stress potrebbe portare allo sviluppo di un semplice esame del sangue per prevedere il rischio di una persona di tentare il suicidio.

"Il suicidio è un grave problema di salute pubblica prevenibile, ma siamo stati ostacolati nei nostri sforzi di prevenzione perché non abbiamo un modo coerente per prevedere coloro che sono a maggior rischio di uccidersi", afferma il leader dello studio Zachary Kaminsky, Ph.D., un assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

"Con un test come il nostro, potremmo essere in grado di arginare i tassi di suicidio identificando quelle persone e intervenendo abbastanza presto per evitare una catastrofe".

Lo studio, pubblicato online in L'American Journal of Psychiatry, incentrato su una mutazione genetica in un gene noto come SKA2. Analizzando campioni di cervello di persone mentalmente malate e sane, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di SKA2 erano significativamente ridotti nel cervello delle persone che si erano suicidate.

Il gene SKA2, espresso nella corteccia prefrontale del cervello, aiuta a calmare i pensieri negativi e a controllare il comportamento impulsivo. Questo gene è principalmente responsabile per aiutare i recettori dell'ormone dello stress a svolgere il loro lavoro. Se non c'è abbastanza SKA2, o è alterato in qualche modo, il recettore dell'ormone dello stress non è in grado di sopprimere il rilascio di cortisolo in tutto il cervello.

In alcuni soggetti che avevano questa mutazione, i ricercatori hanno anche trovato alcune sostanze chimiche, chiamate gruppi metilici, aggiunte al gene. Livelli più elevati di metilazione sono stati quindi trovati nei soggetti dello studio che si erano suicidati. I livelli più elevati di metilazione tra le vittime di suicidio sono stati poi replicati in due gruppi di studio sul cervello indipendenti.

Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato aumenti di metilazione simili nel gene SKA2 in individui con pensieri o tentativi di suicidio. Hanno progettato un modello che prevedeva quale dei partecipanti aveva pensieri suicidi o aveva tentato il suicidio con una certezza dell'80%.

Quelli con un rischio più grave di suicidio sono stati previsti con una precisione del 90%. Nel set di dati più giovane, sono stati in grado di identificare con una precisione del 96% se un partecipante aveva tentato o meno il suicidio, sulla base dei risultati delle analisi del sangue.

"Abbiamo trovato un gene che pensiamo potrebbe essere davvero importante per identificare in modo coerente una serie di comportamenti dai pensieri suicidi ai tentativi di completamento", dice Kaminsky. "Dobbiamo studiarlo in un campione più ampio, ma crediamo che potremmo essere in grado di monitorare il sangue per identificare quelli a rischio di suicidio".

Fonte: Johns Hopkins