Gli adolescenti usano il Web come fonte di informazioni sulla salute

Non sorprende che i nostri adolescenti nativi digitali si rivolgano a Internet per informazioni sui problemi di salute dell'adolescenza e della giovane età adulta.

Allo stesso tempo, si preoccupano di mantenere private le informazioni sull'assistenza sanitaria e potrebbero migliorare le loro capacità di alfabetizzazione digitale.

La scoperta arriva dopo che i ricercatori della Northwestern University hanno somministrato il primo studio nazionale in più di un decennio su come gli adolescenti utilizzano gli strumenti digitali per le informazioni sanitarie.

Sebbene la maggior parte degli adolescenti attinga a fonti online per saperne di più su pubertà, droghe, sesso, depressione e altri problemi, un sorprendente 88% ha affermato di non sentirsi a proprio agio nel condividere i propri problemi di salute con gli amici di Facebook o su altri siti di social network.

I ricercatori ritengono che il rapporto fornisca informazioni importanti per le organizzazioni di sanità pubblica che cercano di raggiungere gli adolescenti.

Quasi un terzo degli adolescenti intervistati ha affermato che le informazioni online hanno portato a cambiamenti comportamentali, come ridurre la soda, provare ricette più sane e usare l'esercizio per combattere la depressione. Un adolescente su cinque intervistato, o il 21%, nel frattempo, ha scaricato app per la salute mobile.

"Abbiamo trovato alcune vere sorprese su ciò che gli adolescenti fanno online quando si tratta della loro salute", ha detto Ellen Wartella, Ph.D., direttrice del Center on Media and Human Development della Northwestern e autrice principale del rapporto.

"Sentiamo spesso parlare di tutte le cose negative che i bambini fanno online, ma gli adolescenti usano Internet per prendersi cura di se stessi e degli altri intorno a loro", ha detto Wartella.

"Il nuovo studio sottolinea quanto sia importante assicurarsi che siano disponibili informazioni accurate, appropriate e facilmente accessibili per gli adolescenti, perché vengono utilizzate e su cui si agisce".

Lo studio Northwestern ha intervistato 1.156 adolescenti americani tra i 13 ei 18 anni è stato pubblicato in una recente conferenza sulla politica della Northwestern a Washington, DC.

I ricercatori hanno esplorato la frequenza con cui gli adolescenti utilizzano strumenti sanitari online, quante informazioni ricevono, quali argomenti sono maggiormente interessati, quanto sono soddisfatti delle informazioni, di quali fonti si fidano e se di conseguenza hanno cambiato i loro comportamenti di salute.

"Internet sta chiaramente consentendo agli adolescenti di proteggere la propria salute", ha affermato Vicky Rideout, capo di VJR Consulting e coautrice del rapporto. "Ma dobbiamo assicurarci che siano dotati delle competenze di alfabetizzazione digitale per navigare con successo in questo panorama online".

Ulteriori risultati del rapporto includono:

• I genitori continuano a governare: sebbene Internet sia la fonte multimediale più popolare per informazioni sulla salute, gli adolescenti affermano di ottenere la maggior parte delle informazioni sulla salute da mamma e papà. Dallo studio è emerso che il 55% afferma di ricevere "molte" informazioni sanitarie dai genitori, seguito da corsi di salute a scuola (32%) e operatori sanitari (29%). Nel complesso Internet è al quarto posto (25%) come fonte di "molte" informazioni sulla salute. Solo un numero molto piccolo di adolescenti - il 13% - afferma di andare online per cercare argomenti di cui non si sente a proprio agio a parlare con i propri genitori.
• Divario digitale e sanitario per i giovani: più della metà (52%) degli adolescenti a basso reddito (quelli provenienti da famiglie che guadagnano meno di $ 25.000 all'anno) ha affermato che un membro della famiglia ha riscontrato un grave problema di salute nell'ultimo anno, rispetto al 27% di più adolescenti con reddito (più di $ 75.000 / anno). Ma è meno probabile che gli adolescenti a basso reddito abbiano frequentato un corso di salute a scuola (44% contro il 60% degli adolescenti ad alto reddito) o abbiano accesso a strumenti digitali come un laptop (32% contro 58%), smartphone (44% contro 69%) o tablet (26% contro 42%).
• Oltre i siti Web medici: quasi un terzo degli adolescenti (31%) visita siti Web medici per informazioni sulla salute, ma altre fonti meno tradizionali includono YouTube (20%), Yahoo (11%), Facebook (nove%) e Twitter (quattro% ).
• I quattro principali motivi per cui gli adolescenti cercano informazioni sulla salute: compiti scolastici (53%), per prendersi cura di se stessi (45%), controllare i sintomi o fare diagnosi (33%) o trovare informazioni per familiari o amici (27%).
• Problemi di fitness e nutrizione più ricercati: il 42% degli adolescenti ha studiato fitness / esercizio, seguito da dieta / nutrizione (36%), stress e ansia (19%), malattie sessualmente trasmissibili (18%), pubertà (18%) , depressione (16%) e sonno (16%).
• Cambiamento del comportamento: quasi un adolescente su tre (32%) afferma di aver modificato il proprio comportamento a causa di informazioni o strumenti sanitari digitali. Quasi tutti questi (28%) segnalano un cambiamento dovuto alle informazioni sanitarie online, con il 7% che afferma di aver modificato il proprio comportamento a seguito dell'uso di un'app mobile.
• Preoccupazioni per la privacy: più di due terzi (69%) affermano di essere preoccupati che i siti Web possano vendere o fornire informazioni su ciò che fanno online e il 70% in qualche modo o fortemente in disaccordo con le aziende che indirizzano loro annunci in base alle loro ricerche.
• Informazioni sanitarie "negative" abbastanza poco frequenti: molti adolescenti trovano online informazioni sanitarie negative, inclusi giochi per bere (27%), tabacco o altri prodotti a base di nicotina (25%), come essere anoressici o bulimici (17%) e come ottenere o fare droghe illegali (14 per cento). Ma la maggior parte afferma di vedere queste informazioni di rado. Solo il 4% degli adolescenti ha affermato di vedere tali informazioni "spesso", il 14% "a volte" e il 23% solo "una o due volte".
• Clic rapidi: la metà degli adolescenti afferma di fare di solito clic sul primo sito che viene visualizzato. Tuttavia, i nomi di dominio sembrano avere importanza; solo il 14% afferma di fidarsi "molto" di un dominio dot-com rispetto al 37% di un dominio dot-edu. È interessante notare che solo l'8% afferma di utilizzare siti progettati specificamente per le persone della loro età.

Fonte: Northwestern University / EurekAlert!