Pensieri suicidari 10 volte più probabili negli adulti con Asperger

Recenti scoperte evidenziano un tasso impressionante di pensieri suicidi tra gli adulti con la sindrome di Asperger.

"La depressione è un importante fattore di rischio potenziale per pensieri suicidi nelle persone con questa condizione", ha detto la psicologa e autrice dello studio, la dottoressa Sarah Cassidy, ricercatrice presso l'Autism Research Center (ARC) presso l'Università di Cambridge, nel Regno Unito.

Il team di ricerca afferma nella rivista Lancet Psychiatry che la sindrome di Asperger in età adulta è spesso collegata alla depressione. Così hanno deciso di esplorare la portata dei pensieri e dei piani suicidi in questo gruppo.

I dati del sondaggio sono stati utilizzati su 256 uomini e 118 donne a cui è stata diagnosticata la sindrome di Asperger da un medico tra il 2004 e il 2013 in Inghilterra. Qualsiasi depressione, pensieri suicidari o piani sono stati registrati su un questionario di autovalutazione, insieme a tratti autistici auto-riportati ed empatia.

Due terzi (66%) degli intervistati hanno riferito di pensieri suicidi, il 35% ha riferito di piani o tentativi di suicidio e il 31% ha riferito di depressione.

Rispetto alla popolazione generale, gli adulti con sindrome di Asperger avevano quasi 10 volte più probabilità di segnalare pensieri suicidi. Avevano anche una probabilità significativamente maggiore di avere questi pensieri rispetto alle persone con una, due o più malattie mediche o alle persone con una malattia psicotica.

Quelli con la sindrome di Asperger e la depressione avevano una probabilità quattro volte maggiore di segnalare pensieri suicidi e piani o tentativi di suicidio rispetto a quelli con la sindrome di Asperger ma senza depressione. Avere un livello più alto di tratti autistici auto-riportati era anche collegato a un rischio maggiore.

Nel loro articolo, il team afferma che è "sconcertante" che più persone in questo campione abbiano riportato esperienze di pensieri suicidi (66%) che depresse (31%). Una spiegazione potrebbe essere la sottostima della depressione, forse a causa delle difficoltà nel descrivere verbalmente l'esperienza emotiva soggettiva spesso vista in Asperger.

"I nostri risultati danno sostegno alla depressione come un importante fattore di rischio potenziale per il suicidio negli adulti con questa condizione", scrivono gli autori.

"Poiché gli adulti con sindrome di Asperger hanno spesso molti fattori di rischio per la depressione secondaria, i nostri risultati sottolineano la necessità di un'adeguata pianificazione dei servizi per ridurre il rischio in questo gruppo clinico".

La depressione dei pazienti e il rischio di suicidio sono prevenibili con il supporto appropriato, aggiungono gli autori.

Il coautore e direttore dell'ARC, il Dr. Simon Baron-Cohen, ha dichiarato: "Gli adulti con la sindrome di Asperger spesso soffrono di depressione secondaria a causa dell'isolamento sociale, della solitudine, dell'esclusione sociale, della mancanza di servizi comunitari, del rendimento scarso e della disoccupazione.

“Questo studio dovrebbe essere un campanello d'allarme per l'urgente necessità di servizi di alta qualità, per prevenire il tragico spreco anche di una sola vita. "

Sono necessari studi più dettagliati sui fattori scatenanti e sull'esperienza dei pensieri suicidi, sui fattori protettivi e di promozione del rischio per i piani e i tentativi di suicidio negli adulti con sindrome di Asperger (come l'età alla diagnosi) e la storia familiare di suicidio e aggressività, aggiunge.

Commentando lo studio, Michele Raja, M.D., dell'Università "La Sapienza" di Roma, in Italia, ha affermato che i risultati "dovrebbero incoraggiare i medici a essere vigili nella valutazione del rischio di suicidio in questi pazienti".

Raja, un esperto di suicidio e malattie psichiatriche, ha detto che il suicidio è stato trascurato nella ricerca sull'autismo e sulla sindrome di Asperger, forse a causa del basso tasso di comportamento suicidario nei bambini e nei giovani e della sottodiagnosi delle condizioni negli adulti.

Ha detto che gli adulti con sindrome di Asperger o autismo tendono ad essere visti solo dai professionisti della salute mentale se hanno gravi cambiamenti di umore o sintomi psicotici oltre alla loro sindrome di Asperger o autismo.

Ciò significa che possono ricevere una diagnosi errata come la schizofrenia e il comportamento suicida negli adulti con sindrome di Asperger o autismo spesso non è collegato alla condizione stessa non riconosciuta.

Raja ha anche detto che questo studio includeva solo pazienti a cui non era stata diagnosticata la sindrome di Asperger fino all'età adulta. Può darsi che gli adulti con la sindrome di Asperger che vengono correttamente diagnosticati e trattati da bambini abbiano un rischio inferiore di pensieri, piani e tentativi suicidi.

Sulla scoperta che molti più pazienti hanno riferito pensieri suicidi rispetto alla depressione segnalata, il dottor Raja dice: “Il suicidio è anche diverso dalla depressione nei pazienti con disturbi dell'umore o psicotici ed è più strettamente correlato a variabili come l'impulsività o l'aggressività fisica.

"Alcuni pazienti con sintomi depressivi lievi o assenti presentano comportamenti suicidari gravi, mentre altri con depressione estremamente grave non mostrano comportamenti suicidari".

Poiché i pensieri suicidi erano collegati a tratti di Asperger maggiori, potrebbe esserci un collegamento diretto tra la sindrome di Asperger e il comportamento suicida. "Questo studio evidenzia la necessità di sviluppare appropriate terapie psicologiche e psicofarmacologiche", scrive.

"Lo stile di pensiero rigido e la mancanza di immaginazione (cioè non essere in grado di vedere nessun'altra via d'uscita) che è tipico della sindrome di Asperger potrebbe rispondere bene agli interventi psicologici."

Riferimenti

Cassidy, S. et al. Ideazione suicidaria e piani o tentativi di suicidio negli adulti con sindrome di Asperger che frequentano una clinica diagnostica specialistica: uno studio clinico di coorte. The Lancet Psychiatry, 25 giugno 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 70248-2

Raja, M. Rischio di suicidio negli adulti con sindrome di Asperger. The Lancet Psychiatry, 25 giugno 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 70257-3