Come Sweet Talk coinvolge emotivamente il cervello
Una nuova ricerca mostra che le parole legate al gusto, come descrivere qualcosa come "dolce" o "amaro", coinvolgono i centri emotivi del cervello più delle parole letterali con lo stesso significato.
Per il loro studio, i ricercatori della Princeton University e della Libera Università di Berlino hanno fatto leggere a volontari 37 frasi che includevano metafore comuni basate sul gusto mentre gli scienziati registravano la loro attività cerebrale. Ogni parola relativa al gusto è stata poi scambiata con una controparte letterale in modo che, ad esempio, "Lo guardò dolcemente" diventasse "Lo guardò con gentilezza".
I ricercatori hanno scoperto che le frasi contenenti parole che invocavano il gusto attivavano aree note per essere associate all'elaborazione emotiva, come l'amigdala, nonché aree note come cortecce gustative che consentono l'atto fisico della degustazione.
I ricercatori riferiscono che le parole metaforiche e letterali hanno solo provocato attività cerebrale correlata all'emozione quando fanno parte di una frase, ma hanno stimolato le cortecce gustative quando sono state utilizzate sia nelle frasi che come parole autonome.
"Le frasi metaforiche possono innescare una maggiore attività cerebrale nelle regioni legate alle emozioni perché alludono alle esperienze fisiche", ha detto la coautrice Dr. Adele Goldberg, professore di linguistica presso il Council of the Humanities a Princeton.
Ha notato che il linguaggio usa spesso sensazioni fisiche o oggetti per riferirsi a domini astratti, come il tempo, la comprensione o l'emozione. Ad esempio, le persone paragonano l'amore a una serie di afflizioni tra cui l'essere "malati" o essere colpiti al cuore da una freccia, ha spiegato. Allo stesso modo, "dolce" ha una componente fisica molto più chiara di "gentile", ha osservato.
"L'ultima ricerca suggerisce che queste associazioni vanno oltre l'essere descrittive per coinvolgere il nostro cervello a livello emotivo", ha detto. "Questo può potenzialmente amplificare l'impatto della frase", ha aggiunto.
"Inizi a capire quando guardi le metafore quanto siano comuni nell'aiutarci a comprendere domini astratti", ha detto Goldberg. "Potrebbe essere che siamo più coinvolti con concetti astratti quando usiamo un linguaggio metaforico che si lega alle esperienze fisiche."
Se le metafore in generale suscitano una risposta emotiva dal cervello che è simile a quella causata dalle metafore legate al gusto, allora ciò potrebbe significare che il linguaggio figurativo presenta un "vantaggio retorico" quando comunica con gli altri, ha spiegato la coautrice Dott.ssa Francesca Citron, un ricercatore post-dottorato di psicolinguistica presso il centro di ricerca Linguaggi dell'emozione della Libera Università.
"Il linguaggio figurativo può essere più efficace nella comunicazione e può facilitare processi come l'affiliazione, la persuasione e il supporto", ha detto. "Inoltre, come lettore o ascoltatore, si dovrebbe stare attenti a non essere eccessivamente influenzati dal linguaggio metaforico."
Secondo i ricercatori, le ricerche esistenti sulle metafore e l'elaborazione neurale hanno dimostrato che il linguaggio figurativo generalmente richiede più capacità intellettuali rispetto al linguaggio letterale. Ma queste esplosioni di attività neurale sono state correlate all'elaborazione di ordine superiore dal pensiero attraverso una metafora non familiare, hanno osservato.
L'attività cerebrale osservata in questo studio non era correlata a questo processo, secondo i ricercatori.
Al fine di creare gli stimoli metaforici e letterali, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo separato di persone di valutare le frasi per familiarità, eccitazione apparente, immaginabilità - che è la facilità con cui una frase può essere immaginata nella mente del lettore - e quanto positiva o negativa ogni frase è stata interpretata come essere.
Le frasi metaforiche e letterali erano uguali su tutti questi fattori, secondo i ricercatori. Inoltre, ogni frase metaforica e la sua controparte letterale sono state valutate come molto simili nel significato, hanno osservato.
"Ciò ha contribuito a garantire che le frasi metaforiche e letterali fossero altrettanto facili da comprendere", hanno detto. Ciò significava che l'attività cerebrale registrata dai ricercatori non era probabilmente in risposta a qualsiasi ulteriore difficoltà che i partecipanti allo studio avevano nel comprendere le metafore.
"È importante escludere i possibili effetti della familiarità, dal momento che elementi meno familiari possono richiedere più risorse di elaborazione per essere compresi e suscitare risposte cerebrali avanzate in diverse regioni del cervello", ha detto Citron.
Citron e Goldberg hanno detto che intendono seguire i loro risultati esaminando se il linguaggio figurativo viene ricordato in modo più accurato del linguaggio letterale; se le metafore sono più stimolanti fisicamente; e se le metafore legate ad altri sensi provocano anche una risposta emotiva dal cervello.
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Cognitive Neuroscience.
Fonte: Princeton University
