Gli stereotipi che invecchiano possono effettivamente ostacolare la memoria negli anziani

Un nuovo studio ha scoperto che attribuire ogni momento di dimenticanza all'età, i cosiddetti "momenti da senior", può effettivamente esacerbare i loro problemi di memoria.

Secondo i ricercatori della University of Southern California School of Gerontology, il loro nuovo studio è un'estensione dell'idea di "minaccia stereotipata", un fenomeno ampiamente studiato in psicologia sociale.

Quando le persone si confrontano con stereotipi negativi su un gruppo con cui si identificano, tendono ad "auto-handicap e prestazioni inferiori rispetto al loro potenziale", hanno detto i ricercatori. Questo inavvertitamente conferma lo stereotipo negativo di cui erano preoccupati in primo luogo.

"Gli anziani dovrebbero fare attenzione a non accettare stereotipi negativi sull'invecchiamento - attribuire ogni momento di smemoratezza all'età può effettivamente peggiorare i problemi di memoria", ha detto Sarah Barber, Ph.D., ricercatrice post-dottorato presso la USC Davis School e autrice principale lo studio.

Lo studio ha anche rivelato che esiste un modo per eliminare il problema, ha osservato.

"Nessuno aveva ancora esaminato l'intrigante possibilità che i meccanismi di minaccia stereotipata variano a seconda dell'età", ha detto Barber.

Barber e la sua coautrice Mara Mather, Ph.D., professoressa di gerontologia e psicologia all'USC, hanno condotto due esperimenti in cui adulti di età compresa tra 59 e 79 anni hanno completato un test di memoria. Ad alcuni è stato inizialmente chiesto di leggere articoli di notizie false sulla perdita di memoria negli anziani, mentre altri no.

I ricercatori hanno anche strutturato il test in modo che metà dei partecipanti guadagnasse una ricompensa monetaria per ogni parola che ricordavano; l'altra metà perdeva soldi per ogni parola dimenticata.

Per i partecipanti che avevano qualcosa da guadagnare, confrontarsi con gli stereotipi dell'età significava prestazioni peggiori nei test di memoria. Hanno ottenuto un punteggio peggiore di circa il 20% rispetto alle persone che non sono state esposte allo stereotipo.

Ma quando il test è stato inquadrato in termini di prevenzione delle perdite dovute all'oblio, i risultati sono cambiati: i partecipanti hanno ricordato gli stereotipi sull'invecchiamento e la perdita di memoria in realtà hanno ottenuto punteggi migliori di quelli che non erano sotto minaccia di stereotipi.

"La minaccia degli stereotipi è generalmente considerata una cosa negativa ed è ben noto che può compromettere le prestazioni di memoria degli anziani", ha detto Barber. "Tuttavia, i nostri esperimenti dimostrano che la minaccia stereotipata può effettivamente migliorare la memoria degli anziani se il compito implica evitare perdite".

Gli anziani, a quanto pare, rispondono alla minaccia stereotipata modificando le loro priorità motivazionali e concentrandosi maggiormente sull'evitare gli errori, ha spiegato.

"I nostri esperimenti suggeriscono un intervento facile per eliminare gli effetti negativi della minaccia di stereotipo sugli anziani - i medici dovrebbero semplicemente modificare le istruzioni del test per sottolineare l'importanza di non commettere errori", ha detto Barber.

Fonte: University of Southern California