L'osteoartrite può svolgere un ruolo nell'isolamento sociale

Quando gli anziani diventano socialmente isolati, la loro salute e il loro benessere possono risentirne. Ora un nuovo studio suggerisce un legame tra l'essere socialmente isolati e l'osteoartrite (artrite), una condizione che causa dolori articolari e può limitare la capacità di una persona di muoversi.

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

I pazienti con artrite hanno spesso altri problemi di salute che possono aumentare il rischio di rimanere socialmente isolati. Questi includono ansia e depressione, paura di muoversi (perché l'artrite rende doloroso il movimento), inattività fisica e incapacità di prendersi cura di se stessi.

Circa il 30% degli adulti sopra i 65 anni soffre di artrite in una certa misura, specialmente alle articolazioni delle gambe. Nonostante ciò, fino ad ora sono state condotte poche ricerche sul legame tra artrite e isolamento sociale.

I ricercatori hanno analizzato i dati dello studio European Project on OSteoArthritis (EPOSA). Volevano esaminare qualsiasi potenziale legame tra artrite e isolamento sociale e identificare il contributo della malattia all'isolamento sociale.

EPOSA è uno studio su 2.942 adulti di età compresa tra 65 e 85 anni che vivono in sei paesi europei: Germania, Italia, Paesi Bassi, Spagna, Svezia e Regno Unito. In tutto, 1.967 persone, intorno ai 73 anni, hanno partecipato allo studio. La metà dei partecipanti erano donne e quasi il 30 per cento aveva l'artrite.

I ricercatori hanno esaminato se i partecipanti fossero socialmente isolati all'inizio dello studio e 12-18 mesi dopo. I partecipanti hanno compilato questionari che tenevano traccia di quanto spesso si connettevano socialmente con amici e familiari e con che frequenza si sono offerti volontari o hanno partecipato ad attività sociali.

All'inizio dello studio, quasi il 20% era socialmente isolato. Coloro che non erano socialmente isolati tendevano ad essere più giovani, avevano redditi più alti e più istruzione. Avevano anche maggiori probabilità di essere fisicamente attivi, avevano meno dolore fisico, avevano tempi di camminata più rapidi ed erano in una migliore salute generale.

Dei 1.585 partecipanti che non erano considerati socialmente isolati all'inizio dello studio, il 13 per cento era diventato socialmente isolato da 12 a 18 mesi dopo. Hanno riferito che la loro salute e l'artrosi erano peggiorate, soffrivano di più, erano diventate meno attive fisicamente, avevano tempi di deambulazione più lenti e avevano depressione e problemi di pensiero e decisione.

I ricercatori affermano che i risultati suggeriscono che l'osteoartrosi può aumentare il rischio di isolamento sociale. In particolare, avere problemi di pensiero e di prendere decisioni, oltre ad avere tempi di percorrenza più lenti, è associato ad un aumentato rischio di isolamento sociale.

Poiché l'isolamento sociale può portare a una salute peggiore, i ricercatori suggeriscono che gli anziani con artrite possono trarre beneficio dall'impegno in attività fisiche e sociali. In particolare, suggeriscono che gli operatori sanitari potrebbero indirizzare le persone a centri per anziani in cui le attività sono progettate appositamente per le persone con artrite.

Fonte: American Geriatrics Society

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