Come il cervello di un bambino si adatta a gestire le avversità
La ricerca ha dimostrato che circa due terzi della popolazione ha sperimentato una qualche forma di avversità infantile all'età di 18 anni. Allora perché così tante persone emergono da un'infanzia difficile apparentemente indenne, mentre altre sviluppano varie forme di malattia mentale? E ci sono evidenti differenze cerebrali tra i due tipi?
I ricercatori dell'Università del Wisconsin potrebbero aver scoperto alcune delle risposte a queste domande. In un nuovo studio, hanno trovato una connessione più spessa tra l'amigdala e la corteccia prefrontale in persone che avevano vissuto un'infanzia avversa ma non avevano mai sviluppato alcun sintomo di depressione o ansia. Tuttavia, in persone con un'infanzia simile che in seguito hanno sviluppato depressione e / o ansia, questa connessione era notevolmente più debole.
I risultati potrebbero aiutare a spiegare come il cervello si adatta alle avversità infantili e possono anche prevedere quali bambini potrebbero essere vulnerabili allo sviluppo di psicopatologie successive.
Per lo studio, l'autrice senior Dr. Marilyn Essex, Professore di Psichiatria presso l'Università del Wisconsin, e colleghi hanno seguito 132 bambini dall'infanzia ai 18 anni alla ricerca di un meccanismo neurobiologico di adattamento emotivo.
I ricercatori si sono concentrati su tipi comuni di avversità infantili, come genitorialità negativa, conflitti genitoriali e stress finanziario che si sono verificati tra l'infanzia e gli 11 anni di età. Quando i soggetti avevano dai 15 ai 18 anni, i ricercatori hanno studiato il loro comportamento per cercare sintomi di ansia e depressione - hanno definito l'adattamento emotivo come un'assenza di questi sintomi.
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno anche studiato le risposte cerebrali dei soggetti durante l'elaborazione emotiva al fine di osservare eventuali associazioni tra attività cerebrale, avversità infantili e adattamento emotivo.
Hanno scoperto che quando gli adolescenti hanno visto immagini che evocavano emozioni negative, coloro che hanno sperimentato avversità infantili avevano un'amigdala più reattiva, una regione del cervello coinvolta nell'elaborazione delle emozioni.
"Le avversità infantili possono sensibilizzare l'amigdala al contenuto emotivo negativo, ma questa sembra essere una risposta normativa e adattativa che potrebbe consentire una migliore individuazione delle minacce per i bambini che crescono in ambienti stressanti", ha detto il primo autore dello studio, il dottor Ryan Herringa, assistente Professore di psichiatria infantile e dell'adolescenza presso l'Università del Wisconsin-Madison.
I ricercatori hanno anche scoperto che le avversità infantili erano associate a una connessione più forte tra l'amigdala e la corteccia prefrontale, un circuito importante per la regolazione delle emozioni, ma questa è stata ridotta negli adolescenti con alta ansia e sintomi depressivi.
Herringa ha spiegato che questo potrebbe significare che la capacità del cervello di rafforzare la connessione tra l'amigdala e la corteccia prefrontale rafforza l'adattamento emotivo.
"Questi risultati indicano un circuito neurale che potrebbe essere coinvolto nella resilienza emotiva e potrebbe essere utilizzato come potenziale obiettivo di trattamento per le persone che soffrono di ansia e depressione sulla scia delle avversità", ha detto Herringa.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
Fonte: Elsevier
