Lo stress influenza la fiducia, può portare a disuguaglianze

Un nuovo studio esamina il modo in cui lo stress influenza la nostra fiducia nella competizione con gli altri.

Scienziati europei affermano che l'indagine comportamentale è la prima a dimostrare come lo stress influenzi effettivamente il nostro grado di fiducia. Credono che lo stress possa persino essere una causa di disuguaglianza sociale, piuttosto che solo una conseguenza di essa.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psiconeuroendocrinologia.

La fiducia è essenziale per la nostra capacità di competere nella società; quando non ci sentiamo sicuri, è meno probabile che prendiamo il tipo di decisioni che possono darci un vantaggio finanziario e sociale rispetto agli altri.

Guidando la competizione sociale, la fiducia diventa centrale nell'organizzazione e nella funzione delle società umane e segna il modo in cui gli individui interagiscono tra loro.

Allo stesso tempo, si sa poco di ciò che influenza la fiducia delle persone. Due fattori principali sembrano essere lo stress e l'ansia generale della persona.

Tecnicamente, questo viene definito "ansia da tratto" e descrive quanto una persona è incline a vedere il mondo come minaccioso e preoccupante. La domanda, tuttavia, è in che modo lo stress e l'ansia caratteristica influiscono sulla fiducia di un individuo in un contesto competitivo.

I team di ricerca hanno ora dimostrato che lo stress può effettivamente aumentare la fiducia in competizione delle persone con ansia a basso tratto, ma ridurlo in modo significativo nelle persone con ansia a tratto alto.

Gli scienziati hanno progettato un esperimento che è iniziato con più di duecento persone che hanno eseguito due test online: uno per valutare il loro QI e uno per misurare la loro ansia caratteristica.

Una settimana dopo, circa la metà dei partecipanti allo studio è stata sottoposta a una procedura psicologica standard (chiamata TSST-G) progettata per causare stress sociale acuto, come passare attraverso un finto colloquio di lavoro ed eseguire compiti di aritmetica mentale davanti a un pubblico impassibile.

L'altra metà dei partecipanti ha formato il gruppo di controllo e non è stata sottoposta alla procedura di induzione dello stress.

A tutti i partecipanti, stressati e non stressati, sono state quindi date due opzioni in un gioco in cui potevano vincere denaro: potevano o rischiare in una lotteria, oppure potevano usare il loro punteggio QI per competere con quello di un altro partecipante sconosciuto; quello con il punteggio QI più alto sarebbe il vincitore.

Nel gruppo di controllo non stressato, quasi il 60% dei partecipanti ha scelto la competizione del punteggio QI rispetto alla lotteria, mostrando un'elevata fiducia nei partecipanti, indipendentemente dai loro punteggi di ansia caratteristica.

Ma nel gruppo che ha sperimentato lo stress prima della partita con i soldi, le cose erano diverse.

La fiducia competitiva dei partecipanti variava a seconda dei punteggi di ansia dei loro tratti. Nelle persone con ansia molto bassa, lo stress ha effettivamente aumentato la loro fiducia competitiva rispetto alle loro controparti non stressate; in individui molto ansiosi, è caduto.

I risultati suggeriscono che lo stress è una forza che influenza la fiducia competitiva di una persona.

Lo stress, a quanto pare, può aumentare o sopprimere la fiducia di un individuo a seconda della sua predisposizione all'ansia.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli effetti dello stress sulla fiducia dei partecipanti erano ridotti dall'ormone cortisolo, che normalmente viene rilasciato dalle ghiandole surrenali in risposta allo stress.

Il team ha esaminato campioni di saliva dei partecipanti stressati per la presenza di cortisolo. Nelle persone con bassa ansia, quelle che hanno mostrato una maggiore fiducia hanno anche mostrato una maggiore risposta del cortisolo allo stress.

Ma nelle persone molto ansiose, alti livelli di cortisolo erano associati a una minore fiducia, che collega gli effetti comportamentali dello stress a un meccanismo biologico.

I risultati di questo esperimento comportamentale possono essere visti come una simulazione della fiducia nella competizione sociale e nel modo in cui si relaziona alla disuguaglianza socioeconomica.

Gli studi hanno dimostrato che, nelle aree con un'ampia disuguaglianza socioeconomica (ad esempio un ampio divario tra ricchi e poveri), le persone all'estremità inferiore della scala sociale spesso sperimentano alti livelli di stress come conseguenza.

"Le persone spesso interpretano la fiducia in se stessi come competenza", ha detto Carmen Sandi, Ph.D., investigatore principale.

“Quindi, se lo stress, ad esempio, di un colloquio di lavoro, rende una persona troppo sicura di sé, sarà più probabile che venga assunta, anche se potrebbe non essere più competente di altri candidati. Questo sarebbe il caso delle persone con bassa ansia ".

Gli investigatori ritengono che lo stress sia un prodotto della disuguaglianza competitiva ed è anche una causa diretta delle disparità.

In altre parole, lo stress può diventare un ostacolo importante per il superamento della disuguaglianza socioeconomica intrappolando individui altamente ansiosi in un ciclo che si autoalimenta di scarsa fiducia competitiva.

Sebbene ci sia ancora molto da imparare in questo settore, Sandi ritiene che possa cambiare il modo in cui guardiamo alle dinamiche sociali nel loro insieme.

"Lo stress è un motore importante dell'evoluzione sociale", afferma. "Colpisce l'individuo e, per estensione, la società nel suo insieme".

Fonte: Ecole Polytechnique Federale de Lausanne / EurekAlert