Le scansioni cerebrali possono prevedere l'efficacia degli antidepressivi

Una nuova ricerca suggerisce che le scansioni MRI e un questionario possono aiutare gli operatori sanitari a prevedere quali pazienti potrebbero essere aiutati dagli antidepressivi.

Nel nuovo studio, i ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno previsto con successo con una precisione dell'80% se gli antidepressivi avrebbero aiutato i pazienti a riprendersi dalla depressione.

Gli investigatori hanno utilizzato scansioni cerebrali combinate con una storia personale di qualsiasi trauma precoce, come abuso o abbandono, per fare la previsione.

"Riteniamo che i nostri risultati siano particolarmente forti perché abbiamo dimostrato che l'accuratezza è robusta confermandola con tecniche di convalida incrociata", ha affermato Leanne Williams, Ph.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali.

Un documento che descrive i risultati è stato recentemente pubblicato online nel Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze. Williams è l'autore senior. Lo studioso postdottorato Andrea Goldstein-Piekarski, Ph.D., è l'autore principale.

"Attualmente, trovare il giusto trattamento antidepressivo è un processo per tentativi ed errori perché non abbiamo test precisi", ha detto Williams. “Per alcune persone questo processo può richiedere anni. Di conseguenza, la depressione è ora la principale causa di disabilità ".

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto scansioni cerebrali su 80 partecipanti con depressione.

I partecipanti giacevano in una macchina per la risonanza magnetica funzionale mentre guardavano le immagini di facce felici e facce paurose su uno schermo di fronte a loro. Ogni volto attivava circuiti cerebrali che coinvolgevano l'amigdala, una struttura a forma di mandorla legata all'esperienza delle emozioni.

Le scansioni sono state condotte sia prima che dopo un periodo di trattamento di otto settimane con tre antidepressivi comunemente usati: sertralina (Zoloft), escitalopram (Lexapro) e venlafaxina (Effexor).

I partecipanti hanno anche completato un questionario di 19 elementi sullo stress della prima infanzia, che valutava l'esposizione ad abusi, abbandono, conflitti familiari, malattie o morte (o entrambi) e disastri naturali prima dei 18 anni.

I ricercatori hanno analizzato l'imaging pretrattamento e il questionario per prevedere come i singoli pazienti avrebbero risposto immediatamente dopo l'ottava settimana.

"Le nostre previsioni erano corrette", ha detto Goldstein-Piekarski.

Utilizzando un'analisi statistica chiamata modellazione predittiva, i risultati dello studio hanno mostrato che i partecipanti esposti a un alto livello di traumi infantili avevano maggiori probabilità di riprendersi con antidepressivi se l'amigdala era reattiva ai volti felici.

Quelli con un alto livello di traumi infantili la cui amigdala mostrava una bassa reattività alle facce felici avevano meno probabilità di riprendersi con gli antidepressivi.

"Siamo stati in grado di mostrare come possiamo utilizzare una comprensione dell'intera persona - le loro esperienze e la loro funzione cerebrale e l'interazione tra i due - per aiutare a personalizzare le scelte di trattamento", ha detto Williams.

"Ora possiamo prevedere chi è probabile che si riprenda con gli antidepressivi in ​​un modo che tenga conto della loro storia di vita".

I traumi infantili possono cambiare sia la struttura che la funzione dell'amigdala in modi che possono influenzare il resto della vita di una persona, hanno detto i ricercatori.

"Per coloro la cui amigdala è influenzata da fattori di stress della prima infanzia, hanno modi diversi di rispondere ai trattamenti e di percepire il mondo", ha detto Goldstein-Piekarski.

Ad esempio, un bambino che subisce abusi da parte di un caregiver impara ad essere ipervigilante e molto consapevole delle emozioni sia negative che positive provenienti da quella persona al fine di evitare futuri eventi avversi, ha detto Goldstein-Piekarski. Di conseguenza, l'amigdala diventa ipersensibile a queste emozioni. E questo è utile in quel momento.

Ora possiamo prevedere chi è probabile che si riprenda con gli antidepressivi in ​​un modo che tenga conto della loro storia di vita.

"Sfortunatamente, a volte l'amigdala mantiene questa traiettoria ipersensibile in età avanzata, ma cambia leggermente", ha detto Andrea. "Da adulti, perdono la capacità di rispondere alle emozioni più positive."

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale per esaminare il "cervello emotivo" - la rete o il circuito del cervello che risponde alle emozioni - i ricercatori quantificano in che modo i traumi della prima infanzia hanno influenzato il cervello.

Quei partecipanti il ​​cui cervello emotivo conservava la capacità di rispondere bene alle emozioni positive - le facce felici nel test fMRI - avevano buone possibilità di riprendersi con gli antidepressivi, hanno detto i ricercatori.

"Per quei pazienti che hanno perso questa capacità, metterli lungo un percorso antidepressivo rischia di causare più angoscia", ha detto Williams.

"È allora che prenderesti in considerazione altri tipi di trattamento. In primo luogo, tratta gli effetti del trauma infantile attraverso metodi come la psicoterapia informata sul trauma, quindi considera gli antidepressivi ".

I ricercatori affermano che i risultati di questo studio potrebbero essere utili per i medici che di solito forniscono la prima linea di trattamento per i pazienti con depressione. Immaginano la clinica integrata del futuro in cui i medici chiedono informazioni sui traumi infantili e ordinano una scansione cerebrale di cinque minuti per determinare la migliore linea di trattamento.

"Se stiamo pensando di provare a farlo bene la prima volta, è utile considerare l'opzione di ordinare una scansione", ha detto Williams. "È già stato fatto per tante altre cose: una gamba rotta, un problema cardiaco, un potenziale tumore."

Lo studio fornisce anche una tabella che, secondo i ricercatori, potrebbe alla fine essere utilizzata dai medici praticanti per determinare la soglia alla quale è raccomandato il trattamento antidepressivo a seconda dei diversi livelli di trauma infantile e dei risultati della scansione cerebrale dei pazienti.

"Abbiamo interagito con molti fornitori di cure primarie durante questo studio - circa 200 di loro", ha detto Williams. “Ai praticanti stessi piace l'idea di una scansione. Vogliono sapere chi è probabile che trarrà beneficio dagli antidepressivi e quando dovrebbero rivolgersi a servizi psichiatrici specialistici, inclusa la psicoterapia. Al momento, non c'è nulla che li aiuti a prendere questa decisione ".

Oggi, se la prima linea di trattamento non funziona, i pazienti trascorrono in media due o tre anni attraversando un periodo di tentativi ed errori prima di ottenere un trattamento che aiuti, ha detto Williams. Ha aggiunto che a quel punto il peso della disabilità è aumentato enormemente, con una perdita di produttività fino a 14.000 dollari all'anno per dipendente, per non parlare della sofferenza del paziente che continua mentre la malattia progredisce.

Fonte: Stanford University