I drogati di cibo spazzatura diventano sani per ricompense a lungo termine

Un nuovo studio presso la Cornell University rileva che i drogati di cibo spazzatura hanno maggiori probabilità di acquistare cibo sano quando viene fornito con un incentivo di ricompensa a lungo termine. In effetti, ricevere una ricompensa futura appare ancora più efficace di una riduzione immediata del prezzo di pari valore.

Ora che l'obesità è una delle maggiori preoccupazioni per la salute della nostra nazione, i sostenitori della nutrizione chiedono ai ristoranti fast-food, alle scuole e ai fornitori di cibo di promuovere la vendita di insalate e verdure come alternative a hamburger e patatine fritte.

Secondo i ricercatori, la strategia più efficace per influenzare tali scelte alimentari sane non è il conteggio delle calorie e i prezzi ridotti, ma piuttosto incentivi più sottili che premiano un comportamento alimentare sano.

I ricercatori hanno osservato gli effetti di due tipi di programmi basati su premi: un gruppo di clienti ha guadagnato punti premio riscattabili per acquisti successivi e l'altro gruppo ha ricevuto sconti sui prezzi con effetto immediato.

In un esperimento, a un gruppo di clienti con punti premio è stato detto che avrebbero ricevuto 50 punti premio equivalenti a 50 centesimi su una carta di raccolta punti riscattabile per acquisti futuri se avessero scelto il prodotto alimentare mirato; al gruppo di clienti con sconto sul prezzo è stato detto che avrebbero ricevuto 50 centesimi di sconto sul prezzo di un pasto specifico.

I risultati mostrano che i consumatori in sovrappeso con cattive abitudini alimentari hanno beneficiato maggiormente degli incentivi di ricompensa a lungo termine rispetto a quando sono state offerte riduzioni di prezzo di pari valore. D'altra parte, i mangiatori sani avevano maggiori probabilità di concedersi il lusso di cibo meno sano quando il prezzo era giusto.

"I risultati sono significativi perché rivelano un percorso positivo - ricompense comportamentali per fare buone scelte alimentari - verso un'alimentazione sana, al contrario del percorso punitivo (ad esempio, il conteggio delle calorie o le restrizioni alimentari)", ha detto il leader dello studio Robert Kwortnik, Ph.D ., professore associato presso la Cornell's School of Hotel Administration.

“Troviamo che offrire premi, come punti che possono essere riscattati in seguito, incoraggia scelte alimentari sane, soprattutto per i consumatori con cattive abitudini alimentari. Così i ristoranti possono incoraggiare il patrocinio ripetuto con programmi di ricompensa e incoraggiare un'alimentazione sana premiando i consumatori per aver fatto scelte migliori. È un vantaggio per tutti. "

Per i fornitori di servizi di ristorazione, incentivi alimentari sani aiutano a costruire un marchio migliore a un costo inferiore. Per i consumatori, i programmi di ricompensa comportamentale introducono una varietà molto maggiore, soprattutto tra le scelte alimentari sane, ei consumatori vengono premiati per aver fatto scelte più sane.

I ricercatori osservano che anche se i ristoranti fast-food spendono milioni per commercializzare opzioni di menu salutari, questi sforzi hanno scarso effetto sulle scelte dei consumatori.

"Piuttosto che dire apertamente ai consumatori di mangiare meglio, proponiamo e mostriamo attraverso i risultati empirici che i programmi di ricompensa comportamentale innescano una visione a lungo termine che coincide con obiettivi a lungo termine per mangiare sano rispetto a obiettivi più immediati per indulgere in cibi tipicamente meno sani come come patatine fritte, snack salati o dolci ", ha detto Kwortnik.

Fonte: Cornell University