L'esercizio fisico può aiutare a invertire la neurodegenerazione negli anziani
Una nuova ricerca ha scoperto che gli anziani che hanno migliorato la loro forma fisica attraverso un programma di esercizi di intensità moderata aumentavano lo spessore della corteccia cerebrale, lo strato esterno del cervello che tipicamente si atrofizza con la malattia di Alzheimer.
Secondo un nuovo studio della School of Public Health dell'Università del Maryland, i miglioramenti sono stati riscontrati sia negli anziani sani che in quelli con diagnosi di decadimento cognitivo lieve (MCI), uno stadio iniziale della malattia di Alzheimer.
"L'esercizio fisico può aiutare a invertire la neurodegenerazione e la tendenza al restringimento del cervello che vediamo in quelli con MCI e Alzheimer", ha detto il dottor J. Carson Smith, professore associato di kinesiologia e autore senior dello studio, pubblicato nel Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale.
"Molte persone pensano che sia troppo tardi per intervenire con l'esercizio una volta che una persona mostra sintomi di perdita di memoria, ma i nostri dati suggeriscono che l'esercizio può avere un beneficio in questa fase iniziale del declino cognitivo."
Per lo studio, le persone precedentemente inattive di età compresa tra 61 e 88 anni sono state sottoposte a un regime di esercizi che includeva una camminata di intensità moderata su un tapis roulant quattro volte a settimana per un periodo di 12 settimane.
In media, l'idoneità cardiorespiratoria è migliorata di circa l'8% come risultato dell'allenamento in tutti i partecipanti, hanno riferito i ricercatori.
I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che hanno mostrato i maggiori miglioramenti nella forma fisica hanno avuto la maggiore crescita nello strato corticale, inclusi sia il gruppo con diagnosi di MCI che i partecipanti sani.
Entrambi i gruppi hanno mostrato forti associazioni tra una maggiore forma fisica e un aumento dello spessore corticale dopo l'intervento. Ma i partecipanti al MCI hanno mostrato miglioramenti maggiori rispetto al gruppo sano nell'isola sinistra e nel giro temporale superiore, due regioni del cervello che hanno dimostrato di esibire una neurodegenerazione accelerata nella malattia di Alzheimer, ha scoperto lo studio.
Smith ha precedentemente riferito che i partecipanti a questo intervento di esercizio hanno mostrato miglioramenti nell'efficienza neurale durante il richiamo della memoria, e questi nuovi dati si aggiungono all'evidenza dell'impatto positivo dell'esercizio sulla funzione cognitiva.
Altre ricerche che ha pubblicato hanno dimostrato che un'attività fisica di intensità moderata, come camminare per 30 minuti tre o quattro giorni alla settimana, può proteggere la salute del cervello allontanando il restringimento dell'ippocampo negli anziani.
Smith ha osservato che pianifica studi futuri che includano più partecipanti impegnati in un intervento di esercizio a lungo termine per vedere se è possibile vedere miglioramenti maggiori nel tempo e se gli effetti persistono a lungo termine.
La domanda chiave senza risposta è se un'attività fisica regolare di intensità moderata potrebbe invertire o ritardare il declino cognitivo e aiutare a tenere le persone fuori dalle case di cura e consentire loro di mantenere la loro indipendenza mentre invecchiano, ha osservato.
Fonte: Università del Maryland
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