Forza dei percorsi neurali del cervello collegati all'intelligenza
I ricercatori della Washington University di St. Louis dicono che questa "connettività cerebrale globale" spiega circa il 10 per cento della varianza dell'intelligenza individuale.
Studi precedenti hanno dimostrato che le dimensioni del cervello contano, rappresentando circa il 6,7% della variazione individuale nell'intelligenza, osservano i ricercatori.
Ricerche più recenti hanno individuato la corteccia prefrontale laterale del cervello, una regione appena dietro il tempio, come fondamentale per l'elaborazione mentale di alto livello, con livelli di attività che prevedono un altro 5% di variazione nell'intelligenza individuale.
Questa nuova ricerca suggerisce che un altro 10 percento delle differenze individuali di intelligenza può essere spiegato dalla forza dei percorsi neurali che collegano la corteccia prefrontale laterale sinistra al resto del cervello.
I risultati stabiliscono la "connettività cerebrale globale" come un nuovo approccio per la comprensione dell'intelligenza umana, secondo l'autore principale Michael W. Cole, Ph.D., ricercatore post-dottorato in neuroscienze cognitive presso la Washington University.
“Questo studio suggerisce che parte di ciò che significa essere intelligenti è avere una corteccia prefrontale laterale che fa bene il suo lavoro; e parte di ciò che questo significa è che può comunicare efficacemente con il resto del cervello ", ha detto il coautore dello studio Todd Braver, Ph.D., professore di psicologia.
Secondo il team di ricerca, una possibile spiegazione per i risultati è che la regione prefrontale laterale è un "hub flessibile" che utilizza la sua ampia connettività a livello di cervello per monitorare e influenzare altre regioni del cervello in un "modo diretto all'obiettivo".
I ricercatori spiegano che ci sono prove che la corteccia prefrontale laterale è la regione del cervello che "ricorda" gli obiettivi e le istruzioni che ti aiutano a continuare a fare ciò che è necessario quando lavori su un'attività.
"Ha senso che avere questa regione che comunica efficacemente con altre regioni - i 'percettori' e 'coloro che agiscono' del cervello - ti aiuti a svolgere i compiti in modo intelligente", ha detto Cole.
Il team di ricerca confronta la corteccia prefrontale laterale con un direttore d'orchestra sinfonico, che monitora e modifica la performance in tempo reale di un'orchestra.
"Stiamo suggerendo che la corteccia prefrontale laterale funzioni come un sistema di controllo del feedback", ha detto Cole, aggiungendo che "aiuta a implementare il controllo cognitivo, che supporta l'intelligenza fluida, e che non lo fa da solo".
I risultati si basano su un'analisi delle immagini cerebrali di risonanza magnetica funzionale catturate mentre i partecipanti allo studio riposavano e anche quando erano impegnati in una serie di compiti mentalmente impegnativi, come indicare se un'immagine era uguale a quella visualizzata tre immagini fa.
I risultati precedenti che collegavano l'attività della corteccia prefrontale laterale alle prestazioni di compiti impegnativi sono stati supportati, hanno detto i ricercatori. La connettività è stata quindi valutata mentre i partecipanti riposavano e le loro prestazioni su ulteriori test di intelligenza fluida e controllo cognitivo raccolti all'esterno dello scanner cerebrale sono state associate alla connettività stimata, hanno affermato.
Anche se resta ancora molto da imparare su come queste connessioni neurali contribuiscono all'intelligenza fluida, secondo i ricercatori i nuovi modelli di funzione cerebrale suggeriti da questa ricerca potrebbero avere importanti implicazioni per la futura comprensione - e forse il potenziamento - dell'intelligenza umana.
I risultati possono anche offrire nuove strade per comprendere come i guasti nella connettività cerebrale globale contribuiscono ai deficit di controllo cognitivo osservati nella schizofrenia e in altre malattie mentali, ha ipotizzato Cole.
La nuova ricerca è pubblicata nel Journal of Neuroscience.
Fonte: Washington University di St. Louis
