Sesso, etnia possono influenzare l'impatto emotivo della negligenza e dell'abuso sulla depressione adolescenziale

L'abuso fisico e sessuale sono noti fattori di rischio per la depressione negli adolescenti. Ma meno si sa sul ruolo dell'abuso emotivo e della negligenza nella depressione adolescenziale.

Ora, un nuovo studio longitudinale condotto da ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign e dell'Università del Nebraska-Lincoln rileva che l'abuso emotivo e l'abbandono influenzano la depressione degli adolescenti in modo diverso, a seconda del sesso e dell'etnia.

“Anche se entrambi i tipi di maltrattamento predicono la depressione, possono predire la depressione per motivi diversi. Inoltre, le adolescenti di sesso femminile possono essere più sensibili all'abuso emotivo, mentre l'impatto della negligenza emotiva può variare in base all'identità razziale o etnica dell'adolescente ", ha affermato il dottor Joseph Cohen.

Cohen è un assistente professore di psicologia presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign e uno degli autori dello studio. "Capire come i diversi giovani sono influenzati dai diversi comportamenti genitoriali può portare a interventi più personalizzati e informati sui traumi".

Lo studio appare in Sviluppo del bambino, una rivista della Society for Research in Child Development.

I ricercatori hanno utilizzato autovalutazioni di 657 giovani di età compresa tra 11 e 14 anni provenienti da una vasta gamma di origini razziali ed etniche. I giovani facevano parte del National Survey of Child and Adolescent Well-Being, uno studio longitudinale rappresentativo a livello nazionale. La valutazione valuta i risultati dei bambini a cui sono state chiuse le indagini dei servizi di protezione dell'infanzia per abuso o negligenza sui minori durante un periodo di 15 mesi a partire da febbraio 2008 negli Stati Uniti.

Gli adolescenti sono stati inizialmente valutati in base al maltrattamento emotivo, alle relazioni con i coetanei, all'impegno scolastico (la misura in cui gli studenti partecipavano alle attività accademiche e non accademiche della scuola e si sentivano collegati a scuola) e la depressione. Il coinvolgimento dei pari includeva la valutazione dei sentimenti di solitudine e insoddisfazione sociale nelle relazioni con altri giovani.

I partecipanti sono stati valutati di nuovo 18 mesi e 36 mesi dopo. L'abuso emotivo è stato definito come aggressività psicologica dei genitori e l'abbandono emotivo è stato definito come non coinvolgimento dei genitori.

Lo studio ha scoperto che sia l'aggressività psicologica che il non coinvolgimento dei genitori erano correlati alla depressione negli adolescenti. L'aggressività psicologica prevedeva un aumento dei sintomi della depressione attraverso l'aumento dei problemi associati alle relazioni tra pari, soprattutto per le ragazze.

Lo studio ha anche scoperto che la diminuzione dell'impegno scolastico mediava la relazione tra il non coinvolgimento dei genitori e l'aumento dei sintomi della depressione, ma solo per gli adolescenti ispanici.

Gli autori dello studio riconoscono i limiti al loro lavoro: lo studio ha valutato gli adolescenti attraverso autovalutazioni, compresa la valutazione dell'abuso emotivo e dell'incuria.

Le raccomandazioni per la ricerca futura includono lo sviluppo di un approccio multimetodo (ad esempio, rapporti dei genitori, dati amministrativi) per fornire un quadro più completo di come le diverse forme di maltrattamento emotivo possono manifestarsi e prevedere la depressione.

Inoltre, l'intervallo di 18 mesi tra le valutazioni di follow-up ha impedito ai ricercatori di rilevare le fluttuazioni dei sintomi a intervalli più brevi.

"Gli attuali servizi clinici e le politiche sono più focalizzati sull'abuso che sul maltrattamento", ha detto Shiesha McNeil, dottoranda in psicologia presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, coautore dello studio.

"Articolando le conseguenze dell'abbandono emotivo per diversi generi ed etnie, possiamo sviluppare modi migliori per affrontare il maltrattamento e alleviare la depressione".

Fonte: Society for Research in Child Development / EurekAlert