I problemi alimentari dei bambini potrebbero mettere in guardia da problemi mentali
Un nuovo studio avverte i genitori che i problemi alimentari nell'infanzia potrebbero prevedere problemi psicologici sottostanti.
I ricercatori dell'Università di Montreal hanno scoperto che i disturbi alimentari possono comparire prima della pubertà.
“Molti ricercatori ritengono che la bulimia compaia solo durante l'adolescenza, ma i nostri studi indicano che il problema può sorgere molto prima. È possibile che attualmente sia sottodiagnosticato a causa di una mancanza di consapevolezza e indagine ", ha detto lo psicologo clinico Dr. Dominique Meilleur.
I risultati sollevano interrogativi sul modo in cui si sviluppano e vengono diagnosticati i disturbi alimentari.
Meilleur e colleghi Olivier Jamoulle, Danielle Taddeo e Jean-Yves Frappier sono giunti alle loro conclusioni studiando 215 bambini di età compresa tra 8 e 12 anni con problemi alimentari.
I bambini sono stati valutati per caratteristiche psicologiche, sociodemografiche e fisiologiche che possono essere associate a un'alimentazione disordinata. I bambini con problemi fisici che potrebbero causare problemi alimentari, come il diabete o la fibrosi cistica, sono stati esclusi dallo studio.
I ricercatori hanno scoperto che oltre al problema alimentare, molti bambini soffrivano di altri problemi tra cui ansia, disturbi dell'umore e deficit di attenzione.
Più del 15,5% dei bambini nello studio si è fatto vomitare occasionalmente e il 13,3% ha presentato comportamenti bulimici. "Questi risultati sono molto preoccupanti, ma possono aiutare i medici a raggiungere una diagnosi prima, consentendo loro di indagare su questi aspetti", ha detto Meilleur.
Il trattamento di queste condizioni dovrebbe iniziare il prima possibile.
In tutto lo studio, il 52% dei bambini era stato ricoverato in ospedale almeno una volta a causa del loro problema alimentare e il 48% era stato trattato in regime ambulatoriale.
"Il fatto che la maggior parte dei bambini fosse stata ricoverata in ospedale al contatto con i servizi medici suggerisce che la salute fisica dei bambini era precaria.
"Vale anche la pena notare che i problemi psichiatrici erano presenti nelle famiglie del 36,3 per cento dei partecipanti allo studio", ha spiegato Meilleur.
La presenza di molteplici problemi di salute mentale in associazione a un disturbo alimentare non è una sorpresa.
"Molti fattori sono associati con lo sviluppo e la persistenza dei disturbi alimentari", ha detto Meilleur.
I risultati di questo studio indicano che il 22,7% dei bambini identifica di essere stato deriso o insultato per il suo aspetto come un evento scatenante per la modifica dei loro comportamenti.
"Per alcuni bambini, il bullismo può avviare o rafforzare le preoccupazioni relative all'immagine dei ragazzi e possibilmente portare a un cambiamento nel comportamento alimentare".
In effetti, il 95% dei bambini nello studio aveva comportamenti alimentari restrittivi, il 69,4% aveva paura di aumentare di peso e il 46,6% si descriveva come "grasso".
"Questi comportamenti riflettono le presentazioni cliniche che osserviamo negli adolescenti e supportano i risultati secondo cui l'immagine del corpo è una preoccupazione per alcuni bambini fin dalla scuola elementare", ha spiegato Meilleur.
Lo studio dimostra anche che i disturbi alimentari non sono un "problema femminile" in quanto i ragazzi della stessa fascia di età sono risultati simili alle ragazze nella maggior parte dei casi.
L'unica eccezione alla somiglianza tra ragazzi e ragazze è che l'isolamento sociale era più diffuso ed è durato più a lungo tra i ragazzi.
"La profonda somiglianza tra ragazzi e ragazze supporta, a nostro avviso, l'ipotesi che fattori psicologici e fisici comuni legati, tra le altre cose, al periodo di sviluppo, siano coinvolti nello sviluppo di un disturbo alimentare", ha detto Meilleur.
Fonte: Università di Montreal
