Personalità impulsiva legata alla "dipendenza" da cibo
Gli investigatori dell'Università della Georgia hanno determinato gli stessi tipi di comportamento impulsivo che possono portare alcune persone ad abusare di alcol e altre droghe possono anche portare a un rapporto malsano con il cibo.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con personalità impulsive avevano maggiori probabilità di segnalare livelli più elevati di dipendenza da cibo, un modello compulsivo di alimentazione simile alla tossicodipendenza.
E, come previsto, il mangiare compulsivo è associato all'obesità.
"Il concetto di dipendenza da cibo è molto nuovo e ha suscitato molto interesse", ha affermato James MacKillop, Ph.D., ricercatore principale dello studio.
"Il mio laboratorio generalmente studia alcol, nicotina e altre forme di tossicodipendenza, ma riteniamo che sia possibile pensare all'impulsività, alla dipendenza da cibo e all'obesità utilizzando alcune delle stesse tecniche".
Più di un terzo degli adulti statunitensi è obeso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il che li espone a un rischio maggiore di malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.
Il costo medico annuale stimato dell'obesità è stato di 147 miliardi di dollari nel 2008, e le persone obese pagano una media di 1.429 dollari in più in spese mediche rispetto a quelle di peso normale.
MacKillop e i co-ricercatori Cara Murphy e Monika Stojek sperano che i loro risultati alla fine aiuteranno i medici e altri esperti a pianificare trattamenti e interventi per le persone obese che hanno sviluppato una dipendenza dal cibo, aprendo la strada a uno stile di vita più sano.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Appetito.
I ricercatori hanno utilizzato due diverse scale, la Yale Food Addiction Scale e la UPPS-P Impulsive Behavior Scale, per determinare i livelli di dipendenza da cibo e impulsività tra i 233 partecipanti.
Quindi sono stati effettuati confronti tra i profili di personalità e l'indice di massa corporea di ciascun partecipante.
"Il nostro studio mostra che il comportamento impulsivo non era necessariamente associato all'obesità, ma i comportamenti impulsivi possono portare alla dipendenza da cibo", ha detto MacKillop.
Cioè, solo perché qualcuno mostra un comportamento impulsivo non significa che diventerà obeso, ma un aumento di alcuni comportamenti impulsivi è legato alla dipendenza da cibo, che sembrava essere la forza trainante dietro un BMI più elevato nei partecipanti allo studio.
Questi risultati sono tra le prime incursioni nello studio delle abitudini alimentari che creano dipendenza e in che modo contribuiscono all'obesità. Lavorando con una sovvenzione della UGA's Obesity Initiative, il team di MacKillop ha ora in programma di espandere la propria ricerca analizzando l'attività cerebrale di diversi individui mentre prendono decisioni sul cibo.
L'industria alimentare contemporanea ha creato una vasta gamma di opzioni alimentari e gli alimenti ad alto contenuto di grassi, sodio, zucchero e altri additivi saporiti sembrano produrre voglie molto simili alle droghe illecite, ha detto MacKillop.
Ora lavoreranno per vedere come quelle voglie intense potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo dell'obesità.
"Le moderne neuroscienze ci hanno aiutato a capire come sostanze come droghe e alcol cooptino aree del cervello che si sono evolute per rilasciare dopamina e creare un senso di felicità o soddisfazione", ha detto.
"E ora ci rendiamo conto che alcuni tipi di cibo dirottano anche questi circuiti cerebrali e gettano le basi per abitudini alimentari compulsive simili alla tossicodipendenza".
Fonte: Università della Georgia
