Il mito del Ritalin di Oliver North

Il presidente entrante della NRA, Oliver North, ha recentemente offerto la sua teoria per l'ondata di sparatorie nelle scuole in questo paese, accusando "una cultura della violenza" e il metilfenidato (Ritalin) della droga. "Se guardi cosa è successo ai giovani, molti di questi ragazzi sono stati sotto Ritalin da quando erano all'asilo", ha detto North. 1

Come psichiatra, sono in parte d'accordo con North: ci sono fattori culturali negli Stati Uniti che possono aumentare il rischio di aggressione o violenza, inclusi ma non limitati a bullismo, gang e sostanze di abuso. Ma il colonnello North è fuori dalla base nell'accusare il Ritalin di sparatorie a scuola. Questa nozione fa parte di una mitologia più ampia che attribuisce le sparatorie di massa a farmaci psichiatrici di vario tipo, inclusi gli antidepressivi. Ma qual è la prova di tali affermazioni?

Prima di tutto, ci sono pochissime prove che il Ritalin ei farmaci correlati per l'ADHD (disturbo da deficit di attenzione / iperattività) causino comportamenti violenti, se adeguatamente prescritti e monitorati. Al contrario, studi risalenti agli anni '90 generalmente rilevano che i farmaci di tipo Ritalin riducono effettivamente l'aggressività nei bambini con ADHD. (È importante notare che l'aggressività non è una delle caratteristiche "fondamentali" dell'ADHD, secondo gli attuali criteri diagnostici; e quando si verifica l'aggressività, di solito è dovuta a qualche disturbo concomitante).

In effetti, uno studio del 1990 del Dr. Kenneth Gadow e colleghi ha affermato: "Uno degli effetti" conosciuti "del metilfenidato meno documentati nei bambini iperattivi è la soppressione dell'aggressività dei pari". 2 Studi più recenti negli Stati Uniti e in Europa lo hanno ampiamente confermato. Naturalmente, se uno stimolante come il metilfenidato viene prescritto in modo inappropriato, ad esempio per un paziente con disturbo bipolare instabile, a volte possono emergere irritabilità o comportamenti aggressivi.

Il mito più ampio che collega i farmaci psichiatrici alle sparatorie nelle scuole è stato meticolosamente sfatato dallo psicologo Dr.Peter Langman in uno studio del 2016. 4 Langman ha sottolineato il problema spesso dimenticato della "causalità inversa"; cioè, attribuire un comportamento violento a un farmaco specifico, quando, in realtà, il farmaco è stato inizialmente prescritto perché la persona stava già manifestando comportamenti aggressivi o violenti. Langman ha esaminato molti casi recenti di sparatorie di massa in cui il tiratore stava presumibilmente prendendo Ritalin o un antidepressivo.

Ha scoperto che nella maggior parte dei casi non è stato possibile stabilire un nesso causale tra il farmaco e la sparatoria. Ad esempio, nella sparatoria della Thurston High School del 1998, Langman osserva che il tiratore "... aveva preso Prozac e Ritalin in passato, ma non neanche lontanamente vicino al momento del suo attacco."

Allo stesso modo, nonostante la speculazione contraria dei media, non c'erano prove che il 23enne responsabile della sparatoria alla Virginia Tech (2007) avesse recentemente usato, o si fosse ritirato, da farmaci psichiatrici. Langman ha scoperto che su 24 tiratori della scuola secondaria, solo due stavano assumendo farmaci psichiatrici al momento dei loro attacchi; o, come dice lui, "oltre l'87% dei tiratori della scuola secondaria non assumeva farmaci psichiatrici al momento dei loro attacchi".

Non ci sono spiegazioni semplici del motivo per cui qualcuno diventa un tiratore scolastico o effettua una sparatoria di massa, anche se i “profili” psicologici hanno rivelato alcune caratteristiche comuni tra questi individui; per esempio, una storia di bullismo da parte dei coetanei; forti sentimenti di rabbia e risentimento 5; o una storia di morbosa preoccupazione per le armi e la violenza. Ma è sbagliato incolpare, come ha fatto Oliver North, i farmaci prescritti per malattie psichiatriche.

Riferimenti

1. Mele, C., & Caron, C. (2018, 21 maggio). Oliver North incolpa la "cultura della violenza" per le sparatorie di massa. Estratto da https://www.nytimes.com/2018/05/21/us/nra-oliver-north.html
2. Gadow KD, Nolan EE, Sverd J et al. Metilfenidato nei ragazzi aggressivi-iperattivi: I. Effetti sull'aggressività dei pari in contesti scolastici pubblici. Giornale dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 1990; 29, Edizione 5, 710-718
3. Sinzig J, Dopfner M, Lehmkuhl G et al. Il metilfenidato a lunga durata d'azione ha un effetto sul comportamento aggressivo nei bambini con disturbo da deficit di attenzione / iperattività. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2007 agosto; 17 (4): 421-32.
4. Langman P. Farmaci psichiatrici e sparatorie nelle scuole. Researchgate.net. Febbraio 2016 https://www.researchgate.net/publication/308220517_Psychiatric_Medications_and_School_Shootings
5. Knoll JL 4th. L'assassino di massa “pseudocommando”: parte I, la psicologia della vendetta e dell'obliterazione. J Am Acad Psychiatry Law. 2010; 38 (1): 87-94. http://jaapl.org/content/jaapl/38/1/87.full.pdf