Le prestazioni possono migliorare quando sappiamo di avere un pubblico

Mentre le persone pensano che esibirsi di fronte agli altri li farà confondere, un nuovo studio ha scoperto che essere guardati in realtà fa stare meglio le persone.

Quando le persone sanno di essere osservate, parti del cervello associate alla consapevolezza sociale e alla ricompensa stimolano una parte del cervello che controlla le capacità motorie, migliorando le loro prestazioni in compiti qualificati, secondo lo studio condotto da un neuroscienziato della Johns Hopkins University.

"Potresti pensare che avere persone che ti guardano non ti aiuterà, ma in realtà potrebbe farti ottenere risultati migliori", ha detto l'autore principale, il dottor Vikram Chib, assistente professore di ingegneria biomedica al Johns Hopkins e al Kennedy Krieger Institute. "Un pubblico può fungere da incentivo in più."

Chib, che ha studiato cosa succede nel cervello quando le persone soffocano sotto pressione, ha originariamente lanciato questo progetto per indagare su come le prestazioni soffrono sotto l'osservazione sociale.

Ma è diventato subito chiaro che in certe situazioni, avere un pubblico ha spinto le persone a fare meglio, allo stesso modo in cui sarebbe stato se i soldi fossero in gioco, ha detto.

Studi precedenti hanno dimostrato che quando le persone vengono osservate, l'attività cerebrale salta in aree del cervello note per pensare agli altri, anche se le persone non fanno nulla che gli altri potrebbero giudicare.

Ma i ricercatori non hanno testato fino a che punto, se del caso, le persone di fronte a un pubblico potrebbero lavorare di più per ottenere una ricompensa, o cosa succede nel cervello durante questo tipo di situazione sociale, ha osservato Chib.

Per questo studio, Chib ei suoi colleghi hanno ideato un esperimento, tenuto presso il California Institute of Technology, in cui 20 partecipanti hanno svolto un compito e sono stati pagati una piccola somma di denaro a seconda di quanto bene hanno fatto.

Il compito era un videogioco simile a Wii o Xbox Kinect. I partecipanti hanno svolto il compito sia di fronte a un pubblico di due che senza nessuno che guardasse. La loro attività cerebrale è stata monitorata con la risonanza magnetica funzionale, hanno riferito i ricercatori.

Quando i partecipanti sapevano che un pubblico stava guardando, una parte della corteccia prefrontale associata alla cognizione sociale, in particolare i pensieri e le intenzioni degli altri, si è attivata insieme a un'altra parte della corteccia associata alla ricompensa, secondo i risultati dello studio.

Insieme, questi segnali hanno innescato l'attività nello striato ventrale, un'area del cervello che motiva l'azione e le capacità motorie, hanno spiegato i ricercatori.

La presenza di un pubblico, almeno piccolo, ha aumentato l'incentivo delle persone a comportarsi bene, ha detto Chib, notando che le scansioni cerebrali lo hanno convalidato mostrando il meccanismo neurale di come accade.

Quando le persone guardavano, i partecipanti erano migliori in media del 5% al ​​videogioco e fino al 20%. Solo due partecipanti non si sono comportati meglio di fronte agli altri.

Ma se il pubblico fosse molto più grande e la posta in gioco fosse più alta, i risultati sarebbero potuti andare dall'altra parte, notano i ricercatori.

"Qui, le persone con ansia sociale tendevano a ottenere risultati migliori, ma a un certo punto la dimensione del pubblico potrebbe aumentare la dimensione dell'ansia", ha detto Chib. "Dobbiamo ancora capirlo."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.

Fonte: Johns Hopkins University