L'ambiente può svolgere un ruolo importante nella psicosi

Un nuovo studio rileva che i tassi di psicosi possono essere quasi otto volte superiori in alcune regioni rispetto ad altre. I risultati suggeriscono che i fattori ambientali, oltre alla genetica, influenzano lo sviluppo della psicosi.

I ricercatori dell'University College di Londra, del King's College di Londra e dell'Università di Cambridge hanno eseguito la revisione, il più grande confronto internazionale sull'incidenza dei disturbi psicotici e la prima grande indagine di questo tipo, in più di 25 anni.

"È risaputo che i disturbi psicotici, come la schizofrenia, sono altamente ereditabili, ma la genetica non racconta tutta la storia. I nostri risultati suggeriscono che anche i fattori ambientali possono svolgere un ruolo importante ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor James Kirkbride (UCL Psychiatry). Lo studio appare in JAMA Psychiatry.

"Abbiamo bisogno di una ricerca più approfondita per capire perché le persone in alcune aree possono essere maggiormente a rischio di sviluppare un disturbo psicotico, che potrebbe aiutarci a capire le radici della condizione e guidare la pianificazione dell'assistenza sanitaria", ha detto.

Gli autori hanno stimato l'incidenza dei disturbi psicotici in 17 aree in sei paesi - Regno Unito, Francia, Italia, Paesi Bassi, Spagna e Brasile - utilizzando una metodologia comparabile. I loro dati sono stati tratti da persone di età compresa tra 18 e 64 anni che hanno contattato i servizi di salute mentale dopo un sospetto primo episodio psicotico, che includeva 2.774 casi di incidenti in totale.

Hanno scoperto che l'incidenza complessiva dei disturbi psicotici era di 21,4 per 100.000 anni-persona, ma hanno scoperto ampie variazioni tra le diverse aree, da un minimo di 6,0 per 100.000 anni-persona nell'area rurale intorno a Santiago (Spagna), a un massimo di oltre 45 nel centro di Parigi e nel sud-est di Londra.

Questa variazione non può essere spiegata dalle differenze di età, sesso e composizione etnica della popolazione in queste aree.

Per ridurre la probabilità che le differenze nel comportamento di ricerca del trattamento tra le regioni distorcessero i risultati, i ricercatori hanno incoraggiato il rilevamento dei casi nelle aree di indagine per essere il più completo possibile.

Tra i fattori che contribuiscono in esame, hanno scoperto che il più forte predittore a livello di area di alti tassi di disturbi psicotici era la mancanza di proprietà della casa. Questo risultato è stato utilizzato come variabile che indica ricchezza e stabilità socioeconomica.

“Le aree con tassi più elevati di alloggi occupati dai proprietari hanno tassi più bassi di psicosi, che possono essere collegati alla deprivazione sociale. Le persone nelle aree che sono socialmente svantaggiate possono avere più stress sociali, che potrebbero prevedere l'incidenza della psicosi, come suggerito da altri studi. Una spiegazione alternativa potrebbe essere che gli alloggi occupati dai proprietari sono un indicatore di stabilità sociale e coesione, in relazione a reti di sostegno più forti ", ha detto la prima autrice dello studio, la studentessa di dottorato Hannah Jongsma (Università di Cambridge).

In linea con la ricerca precedente, una maggiore incidenza di psicosi era anche associata alla giovane età (sebbene gli autori abbiano anche identificato un picco secondario nella mezza età tra le donne), ai maschi e alle minoranze etniche.

Un documento correlato che studia l'incidenza della psicosi in una regione rurale dell'Inghilterra, condotto anche dal dottor Kirkbride e pubblicato anche in JAMA Psychiatry, ha scoperto che mentre le persone appartenenti a minoranze etniche hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi psicotici, questi tassi diminuiscono nelle aree con un alto grado di diversità etnica.

In queste aree, sia per gli individui di etnia maggioritaria che di minoranza, i ricercatori ipotizzano che maggiori connessioni sociali tra individui provenienti da background diversi possano proteggere contro alcuni problemi di salute mentale.

I ricercatori affermano che i loro risultati possono essere utilizzati per aiutare a pianificare i servizi di salute mentale, identificando quali regioni potrebbero aspettarsi una maggiore incidenza di psicosi.

Alcuni ricercatori hanno sviluppato un modello predittivo che è già stato utilizzato dalle agenzie sanitarie.

“Possiamo prevedere con un grado crescente di accuratezza quali sono i tassi di incidenza in una data regione sulla base di dati demografici immediatamente disponibili. Questo può aiutare i responsabili politici a pianificare dove concentrare le risorse per il trattamento e la prevenzione dei disturbi psicotici ", ha detto il coautore, il professor Jim van Os (Centro medico universitario di Utrecht).

I risultati aggiungono peso alle precedenti prove che i fattori ambientali potrebbero svolgere un ruolo più importante nel causare disturbi psicotici di quanto si credesse in precedenza.

“Negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno fatto molti progressi nell'identificare il modo in cui i geni sono collegati al disturbo psicotico. Suggeriamo che ora abbiamo bisogno di dedicare più tempo alla ricerca su come i fattori ambientali e genetici possono entrambi contribuire alla psicosi ", ha detto l'autore senior congiunto, il professor Craig Morgan (King's College di Londra).

I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i meccanismi causali, indagare su altri fattori di rischio e studiare l'incidenza della psicosi in altri ambienti come i paesi a basso reddito.

Fonte: University College London