Morti per overdose dovute a un'impennata di sedativi comuni

Mentre i titoli delle overdose di droga si concentrano sugli oppiodi, come l'eroina e gli antidolorifici da prescrizione come OxyContin, un nuovo studio ha scoperto che le morti per overdose sono quadruplicate tra gli americani che usano sedativi comuni, come Xanax, Valium e Klonopin.

"Abbiamo scoperto che il tasso di mortalità per overdose che coinvolgono benzodiazepine, note anche come 'benzodiazepine', è aumentato di oltre quattro volte dal 1996 - un problema di salute pubblica che è andato sotto il radar", ha detto l'autore principale Marcus Bachhuber, MD, MS ., assistente professore di medicina presso l'Albert Einstein College of Medicine.

"Le overdose da benzodiazepine sono aumentate a un ritmo molto più rapido rispetto alle prescrizioni per i farmaci, indicando che le persone le hanno prese in modo più rischioso nel tempo".

Si stima che uno su 20 adulti negli Stati Uniti compili una prescrizione di benzodiazepine nel corso di un anno. I farmaci sono prescritti per condizioni quali ansia, disturbi dell'umore e insonnia.

Nel 2013, le overdose di benzodiazepine hanno rappresentato il 31% dei quasi 23.000 decessi per overdose di farmaci da prescrizione negli Stati Uniti.

I ricercatori volevano saperne di più sulle tendenze nazionali nella prescrizione di benzodiazepine o sui decessi causati dai farmaci. Ciò li ha portati a esaminare i dati dal 1996 al 2013 da due fonti.

Il primo è stato il Medical Expenditure Panel Survey. Un sondaggio sponsorizzato a livello federale, include un campione rappresentativo a livello nazionale di famiglie e individui che forniscono informazioni sugli acquisti sanitari, compresi i farmaci da prescrizione.

Il secondo erano i dati sulle cause di morte multiple dei Centers for Disease Control and Prevention. I ricercatori hanno estratto rapporti da medici, esaminatori medici o medici legali su tutte le morti per overdose che coinvolgono una benzodiazepina, comprese le morti che coinvolgono anche altri farmaci, alcol o droghe illecite.

La loro analisi ha rivelato che il numero di adulti che acquistano una prescrizione di benzodiazepine è aumentato del 67% nel periodo di 18 anni, da 8,1 milioni di prescrizioni nel 1996 a 13,5 milioni nel 2013.

Per coloro che ottengono le prescrizioni, la quantità media riempita durante l'anno è più che raddoppiata tra il 1996 e il 2013, ha rilevato l'analisi.

La cosa più cruciale, secondo i ricercatori, è che il tasso di mortalità per overdose nel periodo di 18 anni è aumentato da 0,58 morti per 100.000 adulti nel 1996 a 3,14 morti per 100.000 adulti nel 2013, un aumento di oltre quattro volte.

L'analisi ha rilevato che, nel complesso, il tasso di morti per overdose da benzodiazepine si è stabilizzato dal 2010. Ma per alcuni gruppi - adulti di età pari o superiore a 65 anni e per neri e ispanici - il tasso di morti per overdose dopo il 2010 ha continuato a salire, ha scoperto.

"La maggiore quantità di benzodiazepine prescritte ai pazienti - più che raddoppiate nel corso del periodo di tempo - suggerisce una dose giornaliera più alta o più giorni di trattamento, uno dei quali potrebbe aumentare il rischio di overdose fatale", ha detto l'autore senior Joanna Starrels, MD, MS , professore associato di medicina presso Einstein.

Ha offerto altre due possibili ragioni per il picco di decessi da benzodiazepine.

"Le persone ad alto rischio di overdose fatale possono ottenere benzodiazepine deviate - non da fornitori medici - e sappiamo che la combinazione di benzodiazepine con alcol o droghe - compresi gli antidolorifici oppioidi - può portare a overdose fatali", ha detto.

Ha notato che la prescrizione di oppioidi è aumentata rapidamente durante la maggior parte del periodo coperto dallo studio, aggiungendo che gli oppioidi sono coinvolti nel 75% dei decessi per overdose che coinvolgono benzodiazepine.

"Un modo ovvio per migliorare la sicurezza delle benzodiazepine sarebbe che le persone riducano il loro uso di questi medicinali", ha detto il coautore dello studio Chinazo Cunningham, M.D., M.S., professore di medicina e medicina familiare e sociale a Einstein. "Ma dovremmo anche sottolineare il pericolo di overdose fatale derivante dall'assunzione di benzodiazepine in concomitanza con antidolorifici oppioidi o con alcol".

"Questa epidemia è quasi interamente prevenibile, poiché il motivo più comune per usare le benzodiazepine è l'ansia, che può essere trattata in modo efficace e molto più sicuro con la terapia della parola", ha detto il coautore Sean Hennessy, Pharm.D., Ph.D., professore di epidemiologia presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania.

"Data l'elevata prevalenza di sintomi di ansia, abbiamo bisogno di un approccio più costruttivo al problema rispetto allo scoppio delle pillole".

Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Public Health.

Fonte: Albert Einstein College of Medicine

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