Neonati ad alto rischio di autismo meno in sintonia con i modelli di linguaggio

Secondo un nuovo studio della Columbia University di New York, i neonati ad alto rischio di disturbo dello spettro autistico (ASD) sono meno in sintonia con le differenze nei modelli di linguaggio rispetto ai neonati a basso rischio.

I risultati, pubblicati sulla rivista Cervello e linguaggio, suggeriscono che gli interventi per migliorare le abilità linguistiche dovrebbero iniziare durante l'infanzia per le persone ad alto rischio di autismo.

"Gli esseri umani nascono con una straordinaria capacità di distinguere le unità sonore di base che compongono tutte le lingue del mondo", ha affermato Kristina Denisova, Ph.D., assistente professore di psicologia clinica presso il Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

"Ma il motivo per cui alcuni bambini ad alto rischio familiare di disturbo dello spettro autistico hanno meno probabilità di sviluppare la loro competenza linguistica specifica nella prima infanzia è rimasto un mistero".

In uno studio precedente, Denisova ha dimostrato che i bambini ad alto rischio (quelli che avevano un fratello con autismo) avevano meno probabilità di girare la testa in risposta al linguaggio parlato rispetto ai bambini in via di sviluppo tipico.

Denisova afferma che "il nostro team si è dissociato tra i movimenti della testa nei neonati ad alto e basso rischio familiare per lo sviluppo di autismo e ha rilevato il segnale del futuro sviluppo atipico già 1-2 mesi dopo la nascita".

Un ampio corpo di ricerca suggerisce che quando un bambino cresce, lo sviluppo futuro del linguaggio dipende in parte dalla capacità di distinguere suoni ed elementi del discorso che sono familiari da quelli che non sono familiari, inclusi elementi di pronuncia, come i modelli di accento su sillabe diverse. La sensibilità a specifici modelli di stress nella propria lingua serve come spunti importanti per l'apprendimento della lingua.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno valutato 52 neonati (di età compresa tra 9 e 10 mesi) che hanno sentito parlare con schemi di stress familiari e non familiari durante la risonanza magnetica. La metà dei bambini era ad alto rischio di autismo. Il team di ricerca ha registrato i movimenti della testa dei bambini durante la scansione e ha studiato se le caratteristiche dei movimenti della testa differivano tra i due gruppi.

I risultati mostrano che i bambini a basso rischio giravano la testa più frequentemente mentre ascoltavano il linguaggio con diversi schemi sillabici, mentre i bambini ad alto rischio no. I bambini ad alto rischio avevano punteggi linguistici ricettivi significativamente peggiori e schemi di rotazione della testa più atipici in questo compito.

I bambini che avevano un comportamento più anormale di voltare la testa durante tre tipi di esposizione - ascoltando discorsi stressanti alternati, ascoltando il linguaggio e durante il sonno - avevano maggiori probabilità di sviluppare ASD all'età di tre anni.

Denisova ha quindi esaminato i risultati di altri studi nel tentativo di capire quali meccanismi potrebbero spiegare le differenze nella risposta del bambino. Il suo esame di studi su 774 neonati ha confermato che i neonati ad alto rischio hanno punteggi linguistici recettivi inferiori rispetto ai neonati a basso rischio, suggerendo ulteriormente l'elaborazione atipica del linguaggio nel gruppo ad alto rischio.

Fonte: Columbia University Irving Medical Center