Delirio post-chirurgico nei pazienti anziani legati al declino cognitivo

Un nuovo studio ha trovato prove crescenti che il delirio nei pazienti chirurgici più anziani può essere associato a declino cognitivo a lungo termine.

Il delirium è un disturbo comune, grave, spesso fatale che colpisce fino al 50% delle persone anziane durante il corso di un intervento chirurgico o di ricovero e costa più di 164 miliardi di dollari all'anno.

Il nuovo studio, condotto dai ricercatori dell'Hebrew SeniorLife Institute for Aging Research, del Beth Israel Deaconess Medical Center, della Brown University e della Northeastern University, affiliato alla Harvard Medical School, ha esaminato la traiettoria del declino cognitivo a breve e lungo termine nei pazienti che ha sperimentato delirio a seguito di un intervento chirurgico.

I 560 partecipanti allo studio avevano un'età di 70 anni o più, non avevano precedenti segni di demenza e dovevano sottoporsi a un intervento chirurgico con una degenza anticipata in ospedale di tre giorni o più, notano i ricercatori.

Delirium si è verificato in 134 dei 560 partecipanti originali allo studio. Entrambi i gruppi di partecipanti, quelli che hanno sperimentato delirio e quelli che non lo hanno fatto, hanno mostrato un significativo declino cognitivo a un mese, seguito da un recupero sopra il basale a due mesi e poi un calo graduale per i successivi 34 mesi.

Il gruppo delirium, tuttavia, ha avuto un calo significativamente maggiore a un mese rispetto a quelli senza delirium. Sebbene anche loro si siano ripresi a due mesi, questi pazienti hanno avuto un calo più significativo dopo i due mesi rispetto al gruppo senza delirio.

Oltre due mesi, entrambi i gruppi sono diminuiti in media, ma il gruppo delirium è diminuito significativamente di più, secondo i risultati dello studio.

Quando i ricercatori hanno confrontato i cambiamenti dal basale a 36 mesi, non c'è stato alcun cambiamento significativo per il gruppo che non ha avuto delirio, ma un netto calo per coloro che lo hanno fatto.

Secondo i ricercatori, il fatto che entrambi i gruppi delirium e non-delirium abbiano subito un declino cognitivo al mese uno, e quindi un ritorno alla linea di base al secondo mese, rappresenta probabilmente l'impatto immediato dell'anestesia, della chirurgia e del ricovero. Tuttavia, il più alto tasso di declino cognitivo dopo il primo mese per chi soffre di delirio suggerisce che il delirio può innescare una cascata di eventi che porta a effetti progressivi e duraturi, hanno detto i ricercatori.

Un'altra possibilità è che il delirio sia associato a un tasso più elevato preesistente di declino cognitivo che non è rilevabile al basale, hanno detto i ricercatori. In entrambi i casi, il delirio può servire da marker per gli anziani con scarsa riserva cognitiva.

"Questo studio è altamente significativo nel dimostrare che il delirio è associato con il successivo declino cognitivo a lungo termine a un ritmo simile a quello del lieve deterioramento cognitivo, anche in quelli con una normale funzione cognitiva al basale", ha detto Sharon K. Inouye, MD, MPH , direttore del Aging Brain Center presso l'Institute for Aging Research e professore di Medicina presso la Harvard Medical School.

"Indipendentemente dal fatto che il delirio sia o meno causale, identifica quelli a rischio per il successivo declino cognitivo e garantisce sia uno stretto follow-up clinico che interventi preventivi".

Lo studio è stato pubblicato in Alzheimer e demenza: The Journal of the Alzheimer’s Association.

Fonte: Hebrew SeniorLife Institute for Aging Research