Geni + stress ambientale = disturbo di panico
La presenza del gene sembra aumentare la percezione della paura e induce una persona a sovrastimare il pericolo, provocando un maggiore senso di allarme e ansia.
In uno studio pubblicato di recente su Journal of Neuroscience i ricercatori definiscono il meccanismo specifico per la formazione dei ricordi di paura che aiuteranno nello sviluppo di nuovi trattamenti farmacologici e cognitivi.
Il disturbo di panico è una condizione grave che colpisce tra i 3 ei 6 milioni di americani. Le persone con disturbo di panico provano sentimenti di terrore che colpiscono improvvisamente e ripetutamente con poco preavviso.
Gli esperti hanno sospettato che il disturbo abbia una base neurobiologica e genetica. Ora, per la prima volta, i ricercatori del Center for Genomic Regulation (CRG) hanno scoperto che il gene NTRK3 è un fattore di suscettibilità genetica al disturbo di panico.
"Abbiamo osservato che la deregolamentazione di NTRK3 produce cambiamenti nello sviluppo del cervello che portano a malfunzionamenti nel sistema di memoria correlato alla paura", ha detto Mara Dierssen, capo del gruppo di neurobiologia cellulare e dei sistemi presso il CRG.
"In particolare, questo sistema è più efficiente nell'elaborare le informazioni [che hanno] a che fare con la paura - la cosa che fa sovrastimare il rischio in una situazione e quindi si sente più spaventata e, inoltre, che memorizza tali informazioni in modo più duraturo e modo coerente. "
Diverse regioni del cervello umano sono responsabili dell'elaborazione di questa sensazione, sebbene l'ippocampo e l'amigdala svolgano ruoli cruciali.
Da un lato, l'ippocampo è responsabile della formazione dei ricordi e dell'elaborazione delle informazioni contestuali, il che significa che la persona può avere paura di trovarsi in luoghi in cui potrebbe subire un attacco di panico; e dall'altro, l'amigdala è cruciale per convertire queste informazioni in una risposta fisiologica alla paura.
Sebbene questi circuiti siano attivati in tutti in situazioni di allarme, ciò che i ricercatori del CRG hanno scoperto è che "in quelle persone che soffrono di disturbo di panico c'è un'eccessiva attivazione dell'ippocampo e un'attivazione alterata nei circuiti dell'amigdala, con conseguente formazione esagerata di ricordi di paura, ”Ha detto Davide D'Amico, coautore dell'opera.
D'Amico e colleghi hanno scoperto che la Tiagabina, un farmaco che modula il sistema di inibizione della paura del cervello, è in grado di invertire la formazione dei ricordi di panico.
Sebbene fosse già stato osservato per alleviare alcuni sintomi in alcuni pazienti, "abbiamo scoperto che aiuta specificamente a ripristinare il sistema di memoria della paura", ha detto Dierssen.
Gli attacchi di panico possono durare diversi minuti, essere improvvisi e ripetuti; il malato ha una reazione fisica simile alla risposta di allarme al pericolo reale, che coinvolge palpitazioni, sudorazione fredda, vertigini, mancanza di respiro, formicolio nel corpo, nausea e mal di stomaco.
Inoltre, si sentono cronicamente ansiosi di subire un altro attacco.
Questo studio dei ricercatori del CRG mostra come i ricordi derivanti da un attacco di panico siano immagazzinati è ciò che alla fine finisce per produrre il disturbo, che di solito compare tra i 20 ei 30 anni di età.
Sebbene abbia una base genetica, è anche influenzato da altri fattori ambientali, come lo stress accumulato. Questo è il motivo per cui gli autori dell'articolo ritengono che l'elevato stress ambientale nella società spagnola abbia portato ad un aumento dell'insorgenza di questi disturbi.
Attualmente non esiste una cura per questa malattia, che viene trattata con farmaci che bloccano i sintomi più gravi, così come con la terapia cognitiva, che mira ad aiutare la persona ad imparare a sopravvivere meglio agli attacchi.
“Il problema è che i farmaci hanno molti effetti collaterali e la psicoterapia non è realmente mirata a momenti specifici nel processo di formazione e dimenticanza dei ricordi di paura.
Nel nostro lavoro abbiamo definito uno specifico meccanismo di creazione di questi ricordi di paura che potrebbe aiutare nello sviluppo di nuovi farmaci e, inoltre, nell'identificare i momenti chiave per l'applicazione della terapia cognitiva ", ha detto D'Amico.
Fonte: Center for Genomic Regulation (CRG)
