Le cattive esperienze sui social media aumentano il rischio di depressione nei giovani adulti

I siti di social media come Facebook sono spesso percepiti come un ambiente che fornisce rinforzi positivi e supporto sociale. Un primo studio nel suo genere, tuttavia, rileva che le esperienze negative possono aumentare significativamente il rischio di depressione tra i giovani adulti.

I ricercatori della Brown University hanno scoperto che le interazioni negative su Facebook includono bullismo, meschinità, incomprensioni o contatti indesiderati aumentano significativamente il rischio di depressione per i giovani adulti, anche quando gli investigatori hanno tenuto conto di possibili fattori complicanti.

"Penso che sia importante che le persone prendano sul serio le interazioni sui social media e non le considerino in qualche modo meno impattanti perché è un'esperienza virtuale rispetto a un'esperienza di persona", ha detto l'autore principale Samantha Rosenthal, un ricercatore associato di epidemiologia in la Brown University School of Public Health.

Rosenthal ha svolto la ricerca come parte della sua tesi di dottorato alla Brown. "È un forum diverso che ha reali conseguenze emotive."

Lo studio è unico in almeno due modi importanti. Uno è la misurazione della prevalenza, frequenza, gravità e natura delle esperienze interpersonali negative, come riportato dai 264 partecipanti. Altri studi hanno utilizzato misure come la quantità di tempo trascorso utilizzando i social media o il tono generale degli articoli nei feed di notizie.

L'altro è che, poiché i partecipanti giovani adulti sono stati anche iscritti come adolescenti al New England Family Study, i ricercatori sapevano come stavano i partecipanti nel 2002, prima dell'avvento di Facebook.

Lo studio, quindi, suggerisce che le loro successive esperienze negative su Facebook probabilmente hanno portato a un aumento dei livelli di sintomi depressivi, piuttosto che limitarsi a rifletterli, ha detto Stephen Buka, professore di epidemiologia alla Brown e coautore dello studio.

"Il più vicino possibile alla risposta alla domanda: le esperienze avverse [su Facebook] causano depressione?" Ha detto Buka.

“Sapevamo come si comportavano i partecipanti da bambini prima che potessero usare Facebook, poi abbiamo visto cosa è successo su Facebook e poi abbiamo visto come se la stavano cavando da giovani adulti. Ci permette di rispondere al problema dell'uovo e della gallina: cosa viene prima: esperienze avverse su Facebook o depressione, bassa autostima e simili? "

Lo studio apparirà nel Journal of Adolescent Health.

Uno dei risultati più basilari dello studio è che l'82% dei 264 partecipanti ha riferito di aver avuto almeno un'esperienza negativa su Facebook (NFE) da quando hanno iniziato a utilizzare il servizio e il 55% ne ha avuta una nell'anno prima di essere intervistati nel 2013 o 2014.

Tra i partecipanti, il 63% ha affermato di aver avuto quattro o più NFE durante la loro giovane vita.

Nel frattempo, il 24% del campione ha riportato livelli da moderati a gravi di sintomi depressivi sulla scala standard della depressione del Center for Epidemiological Studies.

Per determinare il rischio di sintomi depressivi attribuibili in modo indipendente alle NFE, i ricercatori nella loro analisi statistica hanno controllato una varietà di fattori. Questi includevano la depressione da adolescenti, la salute mentale dei genitori, il sesso, la razza o l'etnia, il supporto sociale segnalato, l'uso quotidiano di Facebook, il reddito mensile medio, il livello di istruzione e l'occupazione.

Dopo tutti questi aggiustamenti, i ricercatori hanno scoperto che tra le persone che hanno sperimentato NFE, il rischio complessivo di sintomi depressivi era circa 3,2 volte maggiore rispetto a coloro che non avevano avuto problemi.

Il rischio variava in molti modi, ad esempio in base al tipo di NFE. Il bullismo o la meschinità erano associati a un rischio 3,5 volte elevato, mentre i contatti indesiderati avevano un'associazione più lieve di circa 2,5 volte.

Anche la frequenza era importante. Rischi significativamente elevati erano associati a contatti indesiderati o incomprensioni solo se c'erano quattro o più, ma anche solo uno o tre casi di bullismo o meschinità erano associati a un rischio più elevato di sintomi depressivi.

Allo stesso modo, più gravi sono gli incidenti percepiti da una persona, più è probabile che mostrino segni di depressione, ha detto Rosenthal.

Gli investigatori ritengono che i giovani adulti dovrebbero essere consapevoli dei rischi associati ai social media.

Ci vorranno più ricerche per determinare chi potrebbe essere al rischio più specifico o più forte per una potenziale depressione correlata alle NFE, ha detto Rosenthal. Ma per ora potrebbe essere prudente per adolescenti e giovani adulti riconoscere che le NFE potrebbero portare a sintomi di depressione prolungati e che se hanno emozioni negative legate alle esperienze di Facebook, potrebbe valere la pena prendersi una pausa. Un'altra strategia potrebbe essere quella di togliere l'amicizia alle persone che stanno diventando fonti di NFE.

"Ci sono ricerche che dimostrano che le persone tendono a sentirsi più autorizzate a fare il prepotente online di quanto non facciano di persona o ad impegnarsi in contatti indesiderati online di quanto farebbero di persona", ha detto Rosenthal. "In un certo senso è un rischio più elevato. Vale la pena che le persone siano consapevoli di questo rischio ".

Gli altri autori dello studio sono i professori della Brown University Brandon Marshall, Kate Carey e Melissa Clark.

Fonte: Brown University