Le relazioni crescono, migliorano con l'età

Sebbene l'invecchiamento sia spesso accompagnato da limitazioni fisiche, una nuova ricerca scopre che l'invecchiamento è associato a ciò che conta davvero: il miglioramento delle relazioni.

I ricercatori della Purdue University affermano che parte di ciò che rende queste relazioni così preziose durante gli anni d'oro è che le persone di tutte le età hanno maggiori probabilità di perdonare e rispettare gli anziani.

"Gli adulti più anziani riferiscono di matrimoni migliori, amicizie più favorevoli e meno conflitti con bambini e fratelli", ha detto Karen Fingerman, professoressa Berner-Hanley in Gerontologia, sviluppo e studi sulla famiglia.

“Mentre le capacità fisiche e cognitive diminuiscono con l'età, le relazioni migliorano. Allora, cosa c'è di così speciale nella vecchiaia? Abbiamo scoperto che la percezione del tempo limitato, la disponibilità a perdonare, gli stereotipi sull'invecchiamento e gli atteggiamenti di rispetto giocano tutti un ruolo. Ma non si tratta solo di come i giovani trattano una persona anziana, si tratta di come le persone interagiscono ".

Fingerman e Susan T. Charles, professore associato di psicologia e comportamento sociale presso l'Università della California a Irvine, hanno pubblicato la loro ricerca in questo mese Indicazioni attuali nella scienza psicologica.

Questo articolo si basa sul loro lavoro precedente, compresa la ricerca che mostra che gli anziani sono meno conflittuali dei giovani quando sono arrabbiati.

L'articolo si basa anche su studi pubblicati nel 2009 in Journal of Gerontology: Scienze psicologiche e nel 2008 sulla rivista Psicologia e invecchiamento.

Uno studio ha confrontato giovani adulti, età 22-35 e anziani, età 65-77, chiedendo ai partecipanti di rispondere a diverse storie sulle interazioni personali.

I partecipanti allo studio hanno ascoltato storie su come un adulto ha commesso una trasgressione sociale, come la maleducazione nei confronti di una cameriera o l'ignoranza dei confini della proprietà. La metà dei soggetti ha letto la storia con il personaggio offensivo ritratto come un adulto più anziano e l'altra metà ha letto la stessa storia, ma il personaggio offensivo è stato ritratto come un adulto più giovane.

Quando il personaggio offensivo era anziano, i partecipanti di tutte le età indicavano che la persona offesa avrebbe evitato il conflitto e non avrebbe reagito, ma è stato riscontrato il contrario se il personaggio offensivo era più giovane.

Quando i partecipanti hanno letto una storia in cui un giovane adulto ha commesso un errore sociale, hanno pensato che altri personaggi avrebbero dovuto confrontarsi con quella persona e dire loro che erano arrabbiati.

Questi presupposti si manifestano nelle interazioni quotidiane che Fingerman paragona a un ballo.

"Ogni persona agisce e reagisce in risposta al proprio partner e, in questo caso, ogni partner sta anticipando la mossa della persona successiva e questa determinazione è spesso basata sull'età", ha detto.

“Le persone variano il loro comportamento con le parti sociali a seconda della loro età. Quando c'è un'interazione negativa, i giovani sono generalmente più aggressivi e conflittuali rispetto agli anziani. Ma i più giovani spesso sono più accomodanti con gli anziani quando c'è un'interazione negativa ".

Ad esempio, un adulto più anziano può essere più cordiale a causa del presupposto che una persona più giovane possa essere conflittuale. Allo stesso tempo, l'adulto più giovane può conformarsi agli stereotipi dell'età che indicano che dovrebbe essere più paziente con una persona anziana o possono sostenere stereotipi che gli anziani non possono cambiare e non tentano di cambiare questa persona.

"Inoltre, con l'età, le persone migliorano nel regolare le proprie emozioni quando qualcosa le turba", ha detto Fingerman. "L'altro vantaggio è che le persone anziane spesso hanno più opportunità di selezionare con chi vogliono associarsi perché sono in pensione e non vanno a lavorare".

Altre ragioni per un trattamento migliore degli anziani riflettono la cura, la preoccupazione e la cura del momento. Non importa l'età, le persone saranno più piacevoli se percepiscono che è rimasto poco tempo in una relazione, ha detto Fingerman.

Ciò vale non solo per le persone anziane, ma anche per i giovani che potrebbero non vedersi a causa di cambiamenti di vita come il trasferimento dallo stato o il servizio militare. Quando il tempo è limitato, le persone vogliono sfruttare al meglio le loro interazioni rimanenti e godersi l'altra persona piuttosto che passare il tempo a litigare.

"Abbiamo anche visto questo negli studi in cui le figlie adulte non vogliono confrontarsi con le loro madri anziane o discutere con loro di cose negative perché sentono che rimane poco tempo con loro", ha detto Fingerman.

Fingerman intende studiare come la "necessità di rispettare gli anziani" gioca un ruolo nelle altre culture. Il suo lavoro è supportato dal Dipartimento per lo sviluppo del bambino e gli studi sulla famiglia.

Fonte: Purdue University