Facebook può stimolare la cognizione negli anziani

Mentre lo studio è ancora in corso, i ricercatori dell'Università dell'Arizona affermano che imparare a usare Facebook può fornire agli anziani un colpo mentale al braccio.

I ricercatori volevano studiare se insegnare agli anziani a utilizzare il popolare sito di social networking potrebbe aiutare a migliorare le loro prestazioni cognitive e farli sentire più connessi socialmente.

Janelle Wohltmann, una studentessa laureata del dipartimento di psicologia dell'UA, ha affermato che i suoi risultati preliminari suggeriscono che la competenza di Facebook fornisce agli anziani una spinta mentale.

In particolare, dopo aver imparato a usare Facebook, gli anziani hanno ottenuto risultati migliori di circa il 25% su compiti progettati per misurare la loro capacità di monitorare continuamente e di aggiungere o eliminare rapidamente i contenuti della loro memoria di lavoro, una funzione nota nel mondo della psicologia come "aggiornamento".

Wohltmann ha facilitato la formazione su Facebook per 14 adulti più anziani che non avevano mai utilizzato il sito o lo avevano utilizzato meno di una volta al mese. Sono stati istruiti a diventare amici di Facebook solo con quelli del loro gruppo di formazione e gli è stato chiesto di pubblicare sul sito almeno una volta al giorno.

A un secondo gruppo di 14 non Facebook che utilizzavano gli anziani invece è stato insegnato a utilizzare un sito di diario online, Penzu.com, in cui le voci sono mantenute private, senza alcuna componente di condivisione sociale.

È stato chiesto loro di inserire almeno una voce al giorno, di non più di tre o cinque frasi per emulare la brevità dei messaggi che gli utenti di Facebook pubblicano tipicamente.

Al terzo gruppo di 14 dello studio è stato detto di essere in una "lista di attesa" per la formazione su Facebook, che non hanno mai effettivamente completato.

Ai partecipanti allo studio, di età compresa tra 68 e 91 anni, è stato chiesto per la prima volta di completare una serie di questionari e test neuropsicologici che misurassero le variabili sociali, come i loro livelli di solitudine e supporto sociale, nonché le loro capacità cognitive.

Le valutazioni sono state fatte di nuovo alla fine dello studio, otto settimane dopo.

Nei follow-up, coloro che avevano imparato a usare Facebook hanno ottenuto risultati migliori di circa il 25% rispetto all'inizio dello studio su compiti progettati per misurare le loro capacità di aggiornamento mentale.

I partecipanti agli altri gruppi non hanno visto cambiamenti significativi nelle prestazioni.

I ricercatori affermano che lo studio si è basato su prove esistenti su come l'apprendimento di nuovi compiti può aiutare gli anziani con la funzione cognitiva generale, così come la ricerca che suggerisce un possibile legame tra connessione sociale e prestazioni cognitive.

"L'idea si è evoluta da due corpi di ricerca", ha detto. "Uno, ci sono prove che suggeriscono che rimanere più impegnati cognitivamente - apprendere nuove abilità, non solo diventare un teledipendente quando si va in pensione ma rimanere attivi - porta a migliori prestazioni cognitive. È una specie di ipotesi del tipo "usalo o perdilo". "

"C'è anche una vasta letteratura che mostra che le persone che sono più impegnate socialmente, sono meno sole, hanno più sostegno sociale e sono più integrate socialmente stanno anche facendo meglio cognitivamente in età avanzata", ha detto.

I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori analisi per determinare se l'utilizzo di Facebook ha fatto sentire i partecipanti meno soli o più socialmente connessi.

Allo stesso modo, sono necessari ulteriori studi per determinare se, o in che misura, l'aspetto sociale di Facebook abbia contribuito a migliorare le prestazioni cognitive. Tuttavia, Wohltmann sospetta che la natura complessa dell'interfaccia di Facebook, rispetto al sito del diario online, sia stata in gran parte responsabile del miglioramento delle prestazioni degli utenti di Facebook.

“L'interfaccia di Facebook è in realtà piuttosto complessa. La grande differenza tra il diario online e Facebook è che quando crei una voce di diario, crei la voce, la salvi e questo è tutto ciò che vedi, rispetto a se sei su Facebook, diverse persone pubblicano nuove cose, quindi nuove informazioni viene costantemente pubblicato ", ha detto.

"Stai vedendo arrivare queste nuove informazioni e devi concentrarti sulle nuove informazioni e sbarazzarti delle vecchie informazioni, o tenerle a mente se vuoi tornare indietro e farvi riferimento in un secondo momento, quindi devi aggiornarle costantemente cosa c'è nella tua attenzione ", disse.

I partecipanti allo studio, che avevano un'età media di 79 anni, rappresentano un gruppo demografico il cui comportamento sui social media non è stato esaminato da vicino.

"Facebook è ovviamente un enorme fenomeno nella nostra cultura", ha detto Wohltmann. "Stanno cominciando ad essere più ricerche in uscita su come i giovani adulti usano Facebook e i social network online, ma in realtà non sappiamo molto sugli anziani, e in realtà sono una fascia demografica in crescita piuttosto ampia su Facebook, quindi penso è davvero importante fare la ricerca per scoprirlo. "

Secondo il Pew Internet & American Life Project, un anziano online su tre utilizza un sito di social networking come Facebook.

Wohltmann dice che vede anche Facebook come una potenziale alternativa ad alcuni giochi online commercializzati per gli anziani per aiutare ad aumentare l'acutezza mentale.

"Quei giochi possono diventare noiosi dopo un po 'e questa potrebbe essere una nuova attività per imparare che è più interessante e li tiene socialmente impegnati", ha detto, aggiungendo che può anche aiutare gli anziani a rimanere in contatto con i nipoti e altre famiglie e amici.

Eppure Wohltmann avverte che potrebbe non essere per tutti.

“Uno dei messaggi da portare a casa potrebbe essere che imparare a usare Facebook è un modo per costruire quella che chiamiamo riserva cognitiva, per aiutare a proteggere e prevenire il declino cognitivo dovuto ai normali cambiamenti legati all'età nella funzione cerebrale. Ma ci sono certamente anche altri modi per farlo ", ha detto.

"È anche importante capire e conoscere alcuni degli aspetti di Facebook di cui le persone si preoccupano, come come mantenere il tuo profilo protetto", ha detto. "Quindi non suggerirei a nessuno di uscire e mettere subito online la nonna, a meno che tu o qualcun altro non siate in grado di fornire l'istruzione e il supporto adeguati a quella persona, in modo che possano usarli in modo sicuro."

Fonte: University of Arizona