L'anatomia di uno psicopatico
Jack lo Squartatore, il dottor Hannibal Lecter, Charles Manson, la lista potrebbe continuare. Ci chiediamo tutti se qualcosa è accaduto nella vita di un individuo per produrre tendenze psicopatiche, o era una caratteristica cablata che giaceva dormiente, in attesa di uno stimolo ambientale per esplodere e iniziare una cascata di terrore?
Un trio di ricercatori britannici potrebbe aver trovato una risposta quando hanno scoperto differenze nel cervello che possono fornire una spiegazione biologica alla psicopatia.
La ricerca ha studiato la biologia del cervello di psicopatici con condanne che includevano tentato omicidio, omicidio colposo, stupro multiplo con strangolamento e falsa prigionia.
Utilizzando una potente tecnica di imaging (DT-MRI), i ricercatori hanno evidenziato differenze biologiche nel cervello che possono essere alla base di questi tipi di comportamento e fornire una comprensione più completa della psicopatia criminale.
Secondo il ricercatore Dr. Michael Craig, “se replicato da studi più ampi, il significato di questi risultati non può essere sottovalutato. Il suggerimento di un chiaro deficit strutturale nel cervello degli psicopatici ha profonde implicazioni per i medici, i ricercatori e il sistema di giustizia penale ".
Mentre la psicopatia è fortemente associata a comportamenti criminali gravi (ad esempio stupro e omicidio) e recidiva, le basi biologiche della psicopatia rimangono scarsamente comprese. Inoltre, alcuni ricercatori sottolineano principalmente ragioni sociali per spiegare i comportamenti antisociali. Ad oggi, nessuno ha studiato la "connettività" tra le specifiche regioni del cervello implicate nella psicopatia.
Studi precedenti avevano suggerito che la disfunzione di specifiche regioni del cervello potrebbe essere alla base della psicopatia. Tali aree del cervello sono state identificate come l'amigdala, cioè l'area associata a emozioni, paura e aggressività, e la corteccia orbitofrontale (OFC), la regione che si occupa del processo decisionale.
C'è un tratto di sostanza bianca che collega l'amigdala e l'OFC, chiamato fascicolo uncinato (UF). Tuttavia, nessuno aveva mai studiato l'UF negli psicopatici. Il team di King's ha utilizzato un metodo di imaging chiamato trattografia per risonanza magnetica del tensore di diffusione in vivo (DT-MRI nota anche come DTI) per analizzare l'UF negli psicopatici. DT-MRI è un tipo di procedura MRI che viene utilizzata per mappare e caratterizzare gli spazi tridimensionali nel cervello e nel corpo.
Hanno riscontrato una significativa riduzione dell'integrità delle piccole particelle che compongono la struttura dell'UF degli psicopatici, rispetto a gruppi di controllo di persone con la stessa età e QI.
Inoltre, il grado di anormalità era significativamente correlato al grado di psicopatia. Questi risultati suggeriscono che gli psicopatici hanno differenze biologiche nel cervello che possono aiutare a spiegare i loro comportamenti offensivi.
Il dottor Craig ha aggiunto: “Questo studio fa parte di un programma di ricerca in corso sulle basi biologiche della psicopatia criminale. Sottolinea che gli entusiasmanti sviluppi nell'imaging cerebrale come DT-MRI ora offrono ai neuroscienziati il potenziale per muoversi verso una comprensione più coerente delle possibili reti cerebrali che sono alla base della psicopatia e potenzialmente verso trattamenti per questo disturbo mentale ".
DTI non ha dimostrato negli studi di follow-up di essere un metodo affidabile per la diagnosi di disturbi mentali. La psicopatia viene tipicamente diagnosticata in accordo con una lista di controllo dei sintomi, più comunemente per disturbo antisociale di personalità o disturbo narcisistico di personalità.
I risultati di questo studio sono descritti nel documento "Connessioni alterate sulla strada della psicopatia", pubblicato in Psichiatria molecolare.
Fonte: King's College London
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 5 agosto 2009.
