I sintomi di PTSD migliorano maggiormente quando il paziente sceglie il trattamento

Gli individui con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che ricevono la loro forma preferita di trattamento - sia farmaci che terapia - hanno maggiori probabilità di migliorare rispetto a coloro a cui viene prescritto in modo casuale il trattamento non preferito.

Questo è il risultato di un nuovo studio clinico su larga scala condotto da ricercatori dell'Università di Washington (UW) e della Case Western Reserve University.

Lo studio, pubblicato su American Journal of Psychiatry, ha coinvolto 200 pazienti con PTSD cronico, inclusi veterani e sopravvissuti ad aggressioni sessuali. Tre quarti dei partecipanti erano donne.

L'obiettivo dello studio era misurare se la preferenza del paziente nel corso del trattamento fosse in grado di influenzare il successo della terapia comportamentale o dell'uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, un tipo di antidepressivo spesso prescritto per il disturbo da stress post-traumatico.

I risultati mostrano che entrambi i farmaci - in questo caso, la sertralina (marchio Zoloft) - e una forma specifica di terapia nota come esposizione prolungata sono stati entrambi efficaci nel ridurre i sintomi di PTSD durante il corso del trattamento, con miglioramenti mantenuti almeno due anni dopo.

Ma i pazienti che hanno ricevuto la loro scelta di trattamento avevano maggiori probabilità di attenersi al loro programma di trattamento, hanno mostrato una maggiore riduzione dei sintomi e hanno persino perso la diagnosi di PTSD nel tempo.

"In qualsiasi forma di assistenza sanitaria, quando si riceve una raccomandazione da un fornitore, ai pazienti può o non può essere offerta una scelta di approcci per affrontare i loro problemi", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Lori Zoellner, professore di psicologia e direttore del Center for Anxiety & Traumatic Stress.

"Questa ricerca suggerisce che l'esposizione prolungata e la sertralina sono entrambe buone opzioni basate sull'evidenza per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico e che fornire informazioni per fare una scelta informata migliora i risultati a lungo termine".

All'inizio della ricerca, tutti i partecipanti hanno espresso una preferenza di trattamento tra due opzioni: farmaco o 10 settimane di terapia. Lo studio è stato doppiamente randomizzato, il che significa che i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo in cui hanno ricevuto il loro trattamento preferito o a un gruppo in cui sono stati assegnati in modo casuale a un programma di trattamento o all'altro.

Tutti i partecipanti sono stati valutati dai medici per i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e hanno anche fornito auto-report dei loro sentimenti e comportamenti, prima, immediatamente dopo ea tre, sei, 12 e 24 mesi.

Quando è stato chiesto, il 61% dei partecipanti ha espresso una preferenza per la terapia di esposizione prolungata. Questo tipo di consulenza è spesso usato per trattare il disturbo da stress post-traumatico perché incoraggia i pazienti a parlare di ciò che è accaduto loro, apprendere strategie di coping ed esplorare i loro pensieri e sentimenti avvicinandosi ripetutamente alla memoria del trauma e ai ricordi del trauma.

Di quei partecipanti che hanno ricevuto una terapia di esposizione prolungata, quasi il 70% è stato determinato per essere libero dalla diagnosi di PTSD due anni dopo la fine della terapia, rispetto al 55% di coloro che avevano iniziato e sono rimasti sulla sertralina durante il follow-up.

Il confronto tra farmaci e psicoterapia è raro in uno studio clinico perché richiede tempo e lavoro, ha spiegato Zoellner. In questo caso, entrambi i trattamenti hanno avuto effetti positivi, sebbene la terapia abbia dimostrato un leggero vantaggio.

"Quando entrambi gli interventi riducono i sintomi, è spesso difficile rilevare una differenza a causa delle diverse risposte dei pazienti - alcuni migliorano molto, altri no. Questo studio ha mostrato che sia l'esposizione prolungata che la sertralina forniscono effetti generalmente ampi e clinicamente significativi per ridurre il disturbo da stress post-traumatico e i sintomi correlati ", ha detto. "La psicoterapia da esposizione prolungata per il disturbo da stress post-traumatico è buona quanto la sertralina, se non migliore, per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico."

Quando è stata presa in considerazione la preferenza di trattamento, tuttavia, i risultati sono stati più drammatici. Di coloro che desideravano e ricevevano la terapia, il 74% aveva perso la diagnosi di PTSD due anni dopo; di coloro che preferivano la terapia ma ricevevano invece farmaci, solo il 37% era libero da PTSD dopo due anni.

Il fatto che i pazienti ricevessero o meno il loro corso di trattamento preferito sembrava influenzare direttamente il loro impegno: quasi il 75% dei pazienti che erano "abbinati" al loro metodo preferito hanno completato il loro programma di trattamento completo, mentre più della metà di coloro che erano "non corrispondenti" con un metodo di trattamento non ha completato quel ciclo di trattamento.

Non tutti i sopravvissuti all'aggressione sessuale soffrono di disturbo da stress post-traumatico o depressione, ha sottolineato Zoellner, ma coloro che lo sanno potrebbero non sapere che la terapia a breve termine o un farmaco possono portare benefici significativi a lungo termine.

Oltre a un maggiore successo, la scelta del paziente nel trattamento consente anche di risparmiare denaro, sotto forma di meno visite al pronto soccorso, ricoveri e altre cure, oltre a risparmi indiretti come meno ore di lavoro perse.

Fonte: Università di Washington