Reti cerebrali per le emozioni interrotte dalla depressione
La ricerca emergente ha scoperto regioni del cervello che normalmente lavorano insieme per elaborare le emozioni che si staccano nelle persone che sperimentano più episodi di depressione.
I neuroscienziati ritengono che i risultati possano aiutare a identificare quali pazienti trarranno beneficio dal trattamento antidepressivo a lungo termine per prevenire il ripetersi di episodi depressivi.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago, è pubblicato sulla rivista Medicina psicologica.
"La metà delle persone che hanno un primo episodio depressivo ne avranno un altro entro due anni", ha detto il dottor Scott Langenecker, professore associato di psichiatria e psicologia presso l'Università dell'Illinois.
Ricerche precedenti hanno suggerito che le interruzioni nelle reti cerebrali che sono contemporaneamente attive durante la risoluzione dei problemi e l'elaborazione emotiva sono comuni tra le malattie mentali, compresa la depressione.
Tuttavia, mentre un'interruzione della connessione neurale può essere problematica, "iperconnettività" o troppa connessione, all'interno della "rete di riposo", o aree attive durante il riposo e l'auto-riflessione, è stata anche collegata alla depressione.
"Se siamo in grado di identificare diversi modelli di connettività di rete associati alla depressione, allora potremmo essere in grado di determinare quali sono i fattori di rischio per i risultati più poveri lungo la linea, come avere più episodi, e possiamo mantenere quei pazienti su farmaci preventivi o di mantenimento ", Ha spiegato Langenecker.
"Possiamo anche iniziare a vedere quali farmaci funzionano meglio per le persone con diversi modelli di connettività, per sviluppare piani di trattamento più personalizzati".
In una ricerca precedente, Langenecker ha scoperto che le reti cerebrali emozionali e cognitive erano iperconnesse nei giovani adulti che soffrivano di depressione. Le aree del cervello correlate alla ruminazione - pensare la stessa cosa più e più volte - che è un noto fattore di rischio per la depressione, erano anche eccessivamente collegate negli adolescenti che avevano sperimentato la depressione.
Nel nuovo studio, Langenecker ha affermato che lui ei suoi colleghi volevano vedere se diversi modelli di interruzione della rete si sarebbero manifestati nei giovani adulti che avevano sperimentato un solo episodio di depressione rispetto a diversi episodi.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale, o fMRI, per scansionare il cervello di 77 giovani adulti (età media: 21 anni). Diciassette dei partecipanti stavano vivendo una depressione maggiore al momento della scansione, mentre 34 stavano attualmente bene.
Di questi 51 pazienti, 36 avevano sperimentato almeno un episodio di depressione in passato e questi individui sono stati confrontati con 26 partecipanti che non avevano mai avuto un episodio depressivo maggiore. Nessuno stava assumendo farmaci psichiatrici al momento della scansione.
Tutte le scansioni fMRI sono state eseguite in uno stato di riposo per mostrare quali aree del cervello sono più attive in modo sincrono quando ci si rilassa e si lascia vagare la mente.
Gli investigatori hanno scoperto che l'amigdala, una regione coinvolta nel rilevamento delle emozioni, è disaccoppiata dalla rete emotiva nelle persone che hanno avuto più episodi di depressione. Langenecker ritiene che ciò possa rendere meno accurata l'elaborazione delle informazioni emotive e potrebbe spiegare il "pregiudizio di elaborazione negativo" in cui i malati di depressione percepiscono anche le informazioni neutre come negative.
I ricercatori hanno anche visto che i partecipanti che avevano avuto almeno un precedente episodio depressivo, indipendentemente dal fatto che fossero depressi al momento della scansione, mostravano una maggiore connettività tra le reti cognitive e di riposo.
"Questo può essere un adattamento che il cervello fa per aiutare a regolare i pregiudizi emotivi o la ruminazione", ha detto Langenecker.
Lo studio apre nuove strade che possono migliorare il trattamento e la gestione della depressione.
"Poiché questo studio fornisce solo un'istantanea del cervello in un determinato momento, sono necessari studi a più lungo termine, per determinare se i modelli che abbiamo visto possono essere predittivi di un futuro di più episodi per alcuni pazienti e potrebbero aiutarci a identificare chi dovrebbe avere trattamenti di mantenimento e obiettivi per nuovi trattamenti preventivi ".
Fonte: Università dell'Illinois, Chicago
