Livelli elevati di utilizzo di Internet possono alterare la funzione cerebrale

In una nuova revisione, un team internazionale di ricercatori propone che l'uso di Internet può produrre cambiamenti sia acuti che prolungati in aree specifiche della cognizione, influenzando le nostre capacità di attenzione, i processi di memoria e le interazioni sociali.

"I risultati chiave di questo rapporto sono che gli alti livelli di utilizzo di Internet potrebbero effettivamente avere un impatto su molte funzioni del cervello", ha affermato il leader dello studio, il dottor Joseph Firth, Senior Research Fellow presso il National Institute of Complementary Medicine (NICM) Health Research Institute, Western Sydney University.

"Ad esempio, il flusso illimitato di richieste e notifiche da Internet ci incoraggia a mantenere costantemente un'attenzione divisa, che a sua volta può diminuire la nostra capacità di mantenere la concentrazione su una singola attività."

"Inoltre, il mondo online ora ci presenta una risorsa straordinariamente ampia e costantemente accessibile per fatti e informazioni, che non è mai più di pochi tocchi e scorri via."

"Dato che ora abbiamo la maggior parte delle informazioni fattuali del mondo letteralmente a portata di mano, questo sembra avere il potenziale per iniziare a cambiare i modi in cui archiviamo, e persino valorizziamo, fatti e conoscenze nella società e nel cervello".

Per la revisione, il team di ricercatori della Western Sydney University, della Harvard University, del Kings College, della Oxford University e dell'Università di Manchester ha studiato le principali ipotesi su come l'uso di Internet possa alterare i processi cognitivi e ha esaminato ulteriormente la misura in cui queste ipotesi erano supportate. dai recenti risultati della ricerca psicologica, psichiatrica e di neuroimaging.

L'ampio rapporto, pubblicato sulla rivistaPsichiatria mondiale, ha combinato le prove per produrre modelli rivisti su come Internet potrebbe influenzare la struttura, la funzione e lo sviluppo cognitivo del cervello.

"Il bombardamento di stimoli via Internet, e la risultante attenzione divisa comunemente vissuta, presenta una serie di preoccupazioni", ha affermato il professor Jerome Sarris, vicedirettore e direttore della ricerca presso il NICM Health Research Institute, Western Sydney University e autore senior del rapporto .

"Credo che questo, insieme alla crescente #Instagramificazione della società, abbia la capacità di alterare sia la struttura che il funzionamento del cervello, alterando potenzialmente anche il nostro tessuto sociale".

"Per ridurre al minimo i potenziali effetti negativi dell'utilizzo di Internet multi-tasking ad alta intensità, suggerirei la consapevolezza e la pratica di concentrazione, insieme all'uso di tecniche di" igiene di Internet "(p. Es., Riduzione del multitasking online, comportamenti di" controllo "ritualistici e serate online attività, mentre si è impegnati in più interazioni di persona). "

Anche la recente introduzione e l'adozione diffusa delle tecnologie online, insieme ai social media, è motivo di preoccupazione per alcuni insegnanti e genitori. Le linee guida del 2018 dell'Organizzazione mondiale della sanità raccomandavano che i bambini piccoli (2-5 anni) fossero esposti a una sola ora al giorno, o meno, di tempo davanti allo schermo.

Tuttavia, il rapporto ha anche scoperto che la stragrande maggioranza della ricerca che esamina gli effetti di Internet sul cervello è stata condotta negli adulti, quindi sono necessari ulteriori studi per determinare i vantaggi e gli svantaggi dell'uso di Internet nei giovani.

Firth afferma che evitare i potenziali effetti negativi potrebbe essere semplice come garantire che i bambini non perdano altre attività di sviluppo cruciali, come l'interazione sociale e l'esercizio, trascorrendo troppo tempo sui dispositivi digitali.

"Per aiutare in questo, ora ci sono anche una moltitudine di app e programmi software disponibili per limitare l'uso di Internet e l'accesso su smartphone e computer, che i genitori e gli assistenti possono utilizzare per stabilire alcune regole" adatte alle famiglie "sia per il tempo trascorso dispositivi personali e anche i tipi di contenuti coinvolti ", ha detto.

"Oltre a questo, è anche importante parlare spesso ai bambini di come la loro vita online li influisce - si spera per identificare i bambini a rischio di cyberbullismo, comportamenti di dipendenza o persino sfruttamento - e quindi consentire un intervento tempestivo per evitare risultati negativi".

Fonte: NICM Health Research Institute, Western Sydney University