La composizione dei batteri intestinali può influenzare l'anoressia

Una nuova ricerca ha scoperto che le persone con anoressia nervosa hanno comunità microbiche molto diverse che risiedono nelle loro viscere, rispetto agli individui sani.

Gli investigatori teorizzano che questo squilibrio batterico sia associato ad alcuni dei sintomi psicologici legati al disturbo alimentare.

I ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università della Carolina del Nord (UNC) hanno trovato prove che l'abbondanza e la diversità del microbiota intestinale - i trilioni di batteri che influenzano la salute e l'immunità dell'apparato digerente - potrebbero anche influenzare il cosiddetto "asse intestino-cervello".

I loro risultati appaiono sulla rivista Medicina psicosomatica.

Lo squilibrio dei batteri intestinali potrebbe svolgere un ruolo preminente nei sintomi debilitanti dell'anoressia nervosa, affermano gli scienziati. L'anoressia nervosa è un grave disturbo alimentare che colpisce più di tre milioni di americani e ha il più alto tasso di mortalità di qualsiasi disturbo psicologico.

"Altri studi hanno collegato i batteri intestinali alla regolazione del peso e al comportamento", ha detto Ian Carroll, Ph.D., autore senior dell'articolo e assistente professore di medicina presso l'UNC Center for Gastrointestinal Biology and Disease.

"Poiché le persone con anoressia nervosa mostrano un'estrema disregolazione del peso, abbiamo deciso di studiare ulteriormente questa relazione".

Carroll ha aggiunto: "Non siamo in grado di dire che uno squilibrio batterico intestinale causa i sintomi dell'anoressia nervosa, compresi i sintomi associati, come ansia e depressione. Ma la grave limitazione dell'apporto nutrizionale al centro dell'anoressia nervosa potrebbe cambiare la composizione della comunità microbica intestinale.

"Questi cambiamenti potrebbero contribuire all'ansia, alla depressione e all'ulteriore perdita di peso delle persone con questo disturbo. È un circolo vizioso e vogliamo vedere se possiamo aiutare i pazienti a evitare o invertire quel fenomeno. Vogliamo sapere se alterare il loro microbiota intestinale potrebbe aiutarli con il mantenimento del peso e la stabilizzazione dell'umore nel tempo ".

Per questo studio, il team di Carroll ha raccolto campioni fecali da 16 donne con anoressia nervosa dopo che sono state ammesse per la prima volta al Centro di eccellenza per i disturbi alimentari dell'UNC e poi di nuovo dopo che il loro peso è stato ripristinato, quando sono state dimesse dall'UNC.

Quindi Susan Kleiman, una studentessa laureata nel laboratorio di Carroll e prima autrice dell'articolo, ha caratterizzato la composizione e la diversità del microbiota intestinale in ogni campione.

Kleiman ha riscontrato cambiamenti significativi nelle popolazioni di batteri intestinali tra l'ammissione e la dimissione. I campioni prelevati al momento del ricovero in clinica avevano meno tipi diversi di batteri, rendendo le comunità intestinali molto meno diversificate.

La diversità microbica è un segno di una migliore salute generale. Al momento della dimissione dall'ospedale, la diversità microbica era aumentata, ma era ancora significativamente meno diversificata rispetto a quella di 12 individui sani, i cui microbioti intestinali sono stati analizzati per questo studio.

Poiché le comunità microbiche nei pazienti con anoressia sono migliorate durante l'assistenza clinica e l'aumento di peso, anche l'umore dei pazienti è migliorato. Pertanto, i ricercatori hanno notato un'associazione tra il microbiota intestinale e un sintomo centrale delle persone con anoressia nervosa.

Resta la domanda se il miglioramento dell'abbondanza e della diversità microbica possa aiutare ad alleviare i sintomi legati al disturbo alimentare. Per scoprirlo, Carroll ha formato un team di ricercatori per studiare ulteriormente la relazione tra il microbiota intestinale e l'anoressia nervosa.

Questo mese, il team ha ricevuto una sovvenzione quinquennale di 2,5 milioni di dollari dal National Institutes of Mental Health.

"Negli ultimi 10 anni, eminenti ricercatori hanno imparato che quando prendi le comunità microbiche intestinali di una persona obesa e le metti in topi privi di germi - che vengono mantenuti in condizioni sterili e privi di microbiota intestinale - i topi aumentano di peso più del germe. topi liberi che sono stati colonizzati con un microbiota intestinale da un individuo magro ", ha detto Carroll. "Questo suggerisce che i microbi intestinali mediano l'aumento o la perdita di peso".

Altri studi sugli animali hanno dimostrato che l'aggiunta di batteri intestinali a topi precedentemente privi di germi ne alterava il comportamento, soprattutto in relazione all'ansia e allo stress.

"Non stiamo dicendo che l'alterazione dei batteri intestinali sarà la bacchetta magica per le persone con anoressia nervosa", ha detto Carroll. “Altri fattori importanti sono in gioco, ovviamente. Ma il microbiota intestinale è chiaramente importante per una varietà di problemi di salute e legati al cervello negli esseri umani. E potrebbe essere importante per le persone con anoressia nervosa ".

La ricerca è saliente perché i trattamenti attualmente disponibili per l'anoressia nervosa non sono ottimali, affermano i ricercatori.

“Inoltre, il processo di aumento di peso e di rinnovamento può essere estremamente scomodo per i pazienti. Spesso i pazienti vengono dimessi dall'ospedale e nel giro di mesi e talvolta settimane si ritrovano a perdere nuovamente peso e ad affrontare la riammissione.

Se alterazioni specifiche nel loro microbiota potessero rendere il rinnovamento meno scomodo, aiutare i pazienti a regolare il loro peso e influenzare positivamente il comportamento, allora potremmo vedere meno riammissioni e più cure ".

Fonte: University of North Carolina