L'illuminazione artificiale influisce sui modelli di sonno
Secondo una nuova ricerca dell'Università di Washington, l'illuminazione artificiale ci sta facendo dormire meno rispetto ai nostri antenati pre-elettricità.
Ricerche precedenti hanno scoperto che la luce artificiale può disturbare il nostro orologio circadiano e il ciclo sonno-veglia, respingendoli efficacemente quando accendiamo le luci la sera. La ricerca, pubblicata su Journal of Biological Rhythms, è il primo studio a documentare questo fenomeno.
Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato due comunità tradizionalmente di cacciatori-raccoglitori che hanno background etnici e socioculturali quasi identici, ma differiscono per un aspetto fondamentale: l'accesso all'elettricità. Volevano vedere se, dopo aver eliminato tutti gli altri fattori, l'elettricità da sola avrebbe avuto un impatto sul sonno delle persone durante una settimana media sia in estate che in inverno.
Lo studio ha avuto sede nel nord-est dell'Argentina, dove due comunità indigene Toba / Qom risiedono a circa 50 31 miglia di distanza. Il primo ha accesso gratuito all'elettricità 24 ore su 24 e può accendere le luci in qualsiasi momento, mentre il secondo non ha elettricità, basandosi solo sulla luce naturale.
I risultati hanno mostrato che la comunità con l'elettricità ha dormito circa un'ora in meno rispetto alle loro controparti senza elettricità. Queste notti più brevi erano principalmente dovute a persone che avevano la possibilità di accendere le luci e andare a letto più tardi, hanno scoperto i ricercatori. Entrambe le comunità dormivano più a lungo in inverno e per meno ore in estate.
“Tutto ciò che abbiamo trovato alimenta ciò che avevamo previsto da studi di laboratorio o di intervento, in cui i ricercatori manipolano determinati aspetti dell'esposizione alla luce.Ma questa è la prima volta che lo vediamo valere in un ambiente naturale ", ha detto l'autore principale Horacio de la Iglesia, Ph.D., professore di biologia all'Università di Washington.
Sebbene questo fosse uno studio attuale, le differenze nel modello di sonno osservate tra le comunità possono essere viste come un esempio di come i nostri antenati probabilmente hanno adattato i loro comportamenti di sonno quando i loro mezzi di sussistenza cambiano e l'elettricità diventa disponibile, ha detto de la Iglesia.
"In un certo senso, questo studio presenta un proxy di ciò che è accaduto all'umanità mentre passavamo dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura e infine alla nostra società industrializzata", ha detto. "Tutti gli effetti che abbiamo riscontrato sono probabilmente una sottostima di ciò che vedremmo in società altamente industrializzate in cui il nostro accesso all'elettricità ha sconvolto enormemente il nostro sonno".
I ricercatori hanno visitato ogni comunità per una settimana durante l'estate e l'inverno e hanno posizionato braccialetti al polso di ogni partecipante per monitorare l'attività del sonno. I partecipanti hanno anche tenuto diari del sonno in cui hanno registrato a che ora sono andati a letto e si sono svegliati, così come se hanno fatto dei sonnellini durante il giorno. Queste informazioni sono state utilizzate principalmente per confermare i risultati maturati dai braccialetti.
Anche nell'Argentina sub-tropicale, dove le differenze tra le ore diurne estive e quelle invernali variano al massimo di circa due ore e mezza, i partecipanti allo studio hanno naturalmente dormito più a lungo in inverno. In un luogo ad alta latitudine come Seattle, la differenza di luce diurna è vicina alle otto ore tra l'estate e l'inverno.
Questi risultati suggeriscono che esiste un fattore biologico negli esseri umani che richiede più sonno nei mesi invernali più bui.
"Tendiamo a pensare di essere isolati dagli effetti stagionali anche se sappiamo che questo è il caso di molti animali", ha detto de la Iglesia. "Penso che sia ancora radicato nella nostra biologia anche quando facciamo tutto il possibile per oscurare quella differenza tra estate e inverno".
Nella loro prossima ricerca, gli scienziati intendono indagare se la successiva insorgenza del sonno e la riduzione del sonno nella comunità con l'elettricità sia dovuta a uno spostamento dell'orologio biologico misurando i livelli di melatonina nelle due comunità.
Hanno anche in programma di valutare gli effetti che il ciclo lunare può avere sui modelli di sonno.
Fonte: Università di Washington
