Lo studio sui topi suggerisce che alcuni disturbi possono essere legati a cicli di 4 ore

Un nuovo studio sugli animali rileva che i cicli di quattro ore guidati dal neurotrasmettitore dopamina possono essere implicati nei cicli sonno-veglia disturbati di alcuni disturbi mentali come il disturbo bipolare e la schizofrenia.

Lo studio, condotto da Kai-Florian Storch, Ph.D., del Douglas Mental Health University Institute e della McGill University, è stato pubblicato sulla rivista online eLife.

È risaputo che il nostro ciclo quotidiano sonno-veglia è governato da un timer interno di 24 ore, l'orologio circadiano. Ma i ricercatori ritengono che ci siano prove che l'attività quotidiana sia influenzata anche da ritmi molto più brevi di 24 ore.

Questi ritmi sono noti come ritmi ultradiani e seguono un ciclo di quattro ore. Questo ciclo viene spesso visualizzato nei neonati prima che siano in grado di dormire tutta la notte.

Inoltre, i ritmi ultradiani possono spiegare perché, in media, mangiamo tre pasti al giorno che sono distribuiti in modo relativamente uniforme nel nostro periodo di veglia quotidiano.

Questi ritmi ultradiani di quattro ore sono attivati ​​dalla dopamina, una sostanza chimica chiave nel cervello, secondo i ricercatori. Quando i livelli di dopamina sono sbilanciati - come suggerito per le persone affette da disturbo bipolare e schizofrenia - i ritmi di quattro ore possono allungarsi fino a 48 ore.

Nello studio, sono stati utilizzati topi geneticamente modificati per dimostrare che le anomalie del sonno, che in passato sono state associate all'interruzione del ritmo circadiano, derivano invece da uno squilibrio di un generatore di ritmo ultradiano basato sulla dopamina.

I risultati del team offrono anche una spiegazione molto specifica per i due giorni di ciclismo tra mania e depressione osservati in alcuni casi bipolari.

I ricercatori ritengono che il ciclo sia il risultato dei cambiamenti nella dopamina che si verificano in un ciclo di 48 ore.

La ricerca è rivoluzionaria, hanno detto, non solo per la scoperta di un nuovo generatore di ritmo basato sulla dopamina, ma anche per i suoi legami con la psicopatologia. Questi nuovi dati suggeriscono che quando l'oscillatore di eccitazione ultradiano va storto, il sonno viene disturbato e la mania sarà indotta nei pazienti bipolari.

I ricercatori ritengono che lo squilibrio dell'oscillatore possa anche essere associato a episodi schizofrenici nei soggetti schizofrenici. I risultati potrebbero avere implicazioni per il trattamento della malattia bipolare e di altre malattie mentali legate alla disregolazione della dopamina, hanno detto.

Fonte: Douglas Mental Health University Institute / EurekAlert