Perché la lettura di romanzi riduce l'ansia

“Pensi che il tuo dolore e il tuo crepacuore non abbiano precedenti nella storia del mondo, ma poi leggi. Sono stati i libri che mi hanno insegnato che le cose che mi tormentavano di più erano proprio le cose che mi collegavano a tutte le persone che erano vive, o che lo erano mai state. "
~ James Baldwin, autore americano (1924-1987)

Nel Il potere del mito, il defunto studioso e famoso mitologo Joseph Campbell spiega che le storie ci aiutano a dare rilevanza e significato alle nostre vite e che "... nei romanzi popolari, il personaggio principale è un eroe o un'eroina che ha trovato o fatto qualcosa al di là della normale gamma di risultati e Esperienza."

In risposta alla discussione di Campbell su come il viaggio dell'eroe nel mito e nella letteratura riguardi la creazione di una versione più matura - e migliore - di se stessi, il distinto giornalista Bill Moyers ha sottolineato come le persone comuni - "che potrebbero non essere eroi nel grande senso di redeeming society ”- può ancora riferirsi alla trasformazione di un protagonista, permettendo anche al più esteriormente mansueto di intraprendere un viaggio da eroe interiore.

Il semplice atto di leggere un romanzo, quindi, può darci una scarica psicologica di coraggio, incoraggiando la crescita personale e riducendo l'ansia.

In effetti, c'è anche un termine per questo fenomeno: biblioterapia. Coniata per la prima volta dal ministro presbiteriano Samuel M. Crothers nel 1916, la biblioterapia è una combinazione delle parole greche per terapia e libri. E ora l'autore Alain de Botton ha creato un servizio di biblioterapia presso la sua azienda londinese, The School of Life, in cui biblioterapisti con dottorato in letteratura introducono le persone a libri che de Botton afferma: “… sono importanti per loro in quel momento della loro vita. "

L'autore di Come Proust può cambiare la tua vita, un libro che spiega il significato della letteratura e come dà un'idea del proprio viaggio, e Stato di ansia, un libro di saggistica sul superamento dell'ansia universale di ciò che gli altri pensano di noi, de Botton fonde finzione letteraria e autoaiuto attraverso il suo servizio di biblioterapia. Soprannominato una "ricetta di lettura brillante" da de Botton, questo approccio terapeutico aiuta a incoraggiare la guarigione emotiva abbinando le sfide personali che una persona sta affrontando con la letteratura specifica.

Naturalmente, il concetto alla base della biblioterapia non è una novità. Sulla porta dell'antica biblioteca di Tebe era incisa la frase "Luogo di guarigione per l'anima". E tra i molti esempi di pratiche biblioterapiche nel tempo, sia la Gran Bretagna che gli Stati Uniti hanno istituito biblioteche per pazienti negli ospedali durante la prima guerra mondiale, dove i bibliotecari usavano la lettura per incoraggiare il recupero dei soldati con traumi fisici e mentali.

Ora, la scienza sta dimostrando che mitologi, autori e bibliotecari hanno ragione. Un recente studio presso la Emory University ha dimostrato che la nuova lettura migliora la connettività nel cervello e migliora la funzione cerebrale. Pubblicato nel blog eScienceCommons dell'università il 17 dicembre 2013 da Carol Clark, l'autore principale dello studio e neuroscienziato, il professor Gregory Berns, si dice che abbia detto: "I cambiamenti neurali che abbiamo trovato associati alla sensazione fisica e ai sistemi di movimento suggeriscono che la lettura un romanzo può trasportarti nel corpo del protagonista. " Clark scrive anche che Berns nota come i cambiamenti neurali non fossero solo reazioni immediate, ma persistessero le mattine dopo le letture e per cinque giorni dopo che i partecipanti avevano completato il romanzo.

Le buone storie, quindi, non solo ci aiutano a relazionarci con il viaggio dell'eroe, come ha sottolineato Joseph Campbell, ma l'atto di leggerle può effettivamente riconfigurare le reti cerebrali. Ciò significa che non solo siamo in grado di sfuggire ai nostri problemi durante la lettura, ma aumenta anche la compassione per la sofferenza di un altro - così come forse per la propria - che può essere un aiuto importante per l'auto-crescita e la guarigione, oltre ad aiutare a diminuire l'ansia e la depressione.

Guardando sia le prove scientifiche che quelle aneddotiche, è evidente che ricercatori e lettori sono sulla stessa pagina. Quindi ricorda che una ricetta per la tua angoscia potrebbe essere a un passo di distanza - al tuo comodino, dove quel romanzo aspetta pazientemente che tu entri e intraprenda il tuo viaggio interiore.